戚家军起源于大明嘉靖年间,当时东南沿海遭受倭寇入侵,当地的官兵并没有战斗力。所以戚继光便在浙江义乌招募矿工,组成了戚家军。当时可谓是世界上装备最先进的部队,火器的使用率达到了48%。军队纪律严明,职业化训练,使得戚家军战无不胜。
在戚继光去世之前,这支部队总人数已经达到了10万多人,被誉为东亚最强的军队。但是在李自成造反的时候,这支军队已经全军覆没了。
平定了倭寇以后,戚继光就派往朝鲜。在朝鲜之战当中,他们这支军队大放异彩,天下人都知道,戚家军的厉害。东征朝鲜结束之后,戚家军因为欠饷兵变。因为戚家军战无不胜,功劳非常大,也招来了很多人的嫉妒。所以戚家军的大多将领都遭到了打压,没有办法升官。戚继光病死以后,戚家军更像一个孤儿,哪里有血战,就派到哪里,功劳也被吞没。
1621年,后金攻打沈阳,3000戚家军与4000四川兵紧急支援。还没赶到沈阳,沈阳已经被敌人打下了。但是戚家军依然坚持进攻,在戚继光侄子的率领下在南岸布防。最终戚家军打不过别人,伤亡数千。但是支援军队却一直在观望,不敢向前。
血战数日,戚家军的鸳鸯阵,金兵不能攻克。努尔哈赤调来火炮攻击,最终戚家军寡不敌众,全军覆没。此战,满八旗士兵伤亡过万,努尔哈赤引以为豪的女真骑兵在戚家军面前损失惨重。后来朝廷有意重建戚家军,但是主将全部战死,戚家军也已经成为了绝唱。