里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，但随着地壳运动使得高加索山和厄尔布鲁士峰隆起，里海被分割而独立成湖泊。古地中海逐渐缩小，上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今天的里海是古地中海残存的一部分，地理学家也称之为内流湖、咸水湖、海迹湖。
里海因为水分大量蒸发，盐分逐年积累，湖水也越来越咸。由于北部湖水较浅，又有伏尔加河等大量淡水注入，所以北部湖水含盐度低，为0.2‰，而南部含盐度高达13‰。其平均盐度约为12.8%，但在窝瓦河口仅为1%，而在蒸发强烈的卡拉博加兹戈尔湾却高达200。在公海，盐度分布明显一致；从海面至海底仅增加0.1∼0.2%。里海海水与大洋海水的区别在于硫酸盐、钙和碳酸镁的含量较高——河流注入的结果——而氯化物含量较低。
盐度上黑海则相反，地区年降水量600～800毫米 ，同时汇集了欧洲一些较大河流的径流量，年平均入海水量达355立方千米（其中多瑙河占60％），这些淡水量总和远多于海面蒸发量，淡化了表层海水的含盐量，使平均盐度只有12～22‰。
另外黑海与地中海通过土耳其海峡相联，不是隔绝的，但水体交换率极低。
参考资料：维基百科 & 百度百科
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