“里海”，一听到这个名字，你一定以为里海是海。其实，里海不是海，而是一个湖。因为里海是不通海洋的陆地上蓄水的天然洼地，所以说它是湖，而且它是属于亚洲的湖泊。
里海位于亚欧两洲之间，南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉环抱，其他几面是平原和低地。它的东、西、北三面湖岸属俄罗斯，南岸在伊朗境内。
里海的水源补给主要来自伏尔加河、乌拉尔河，以及地下水和大气降水。伏尔加河水带来进水量的70%左右，是里海最重要的补给来源。
里海位于荒漠和半荒漠环境之中，气候干旱，蒸发非常强烈。而且进得少，出得多，湖水水面逐年下降。较之往年，现在湖面积大大缩小。
因为水分大量蒸发，盐分逐年积累，湖水也越来越咸。由于北部湖水较浅，又有伏尔加河等大量淡水注入，所以北部湖水含盐度低，而南部含盐度是北部的数十倍。
里海的含盐量非常高，盛产食盐和芒硝。同时，里海还是俄罗斯与伊朗之间重要的国际运输航道。
里海是一个地地道道的内陆湖。那么，它为什么被称为“海”呢？
首先，是因为它拥有一片烟波浩渺一望无际的广阔水域。它南北长1200千米，东西宽约320千米，正因为它水面辽阔，所以经常出现狂风巨浪，犹如大海波涛汹涌。
其次，湖水盐分含量高，水是咸的。这是由于它处在干燥气候地区，湖面蒸发量大致与进水量相当，有时还大于进水量，导致水面下降，使盐分连年积累，湖水越来越咸。
再次，是因为里海中存有许多和海洋生物差不多的水生动植物，像来源于北冰洋的海豹，类似地中海里的大叶藻类、虾虎鱼、银针鱼，以及深海里的海绵微生物等。
另外，里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小，这些水域也多次改变轮廓、面积和深度。
所以，今天的里海是古地中海残存的一部分，地理学上称为“海迹湖”，因此人们就给它起个带海的名字，叫“里海”。
里海
里海完成