中医食疗注重三大基本原则，分别为辨证施膳、全面膳食和饮食有节。
首先，辨证施膳是中医治疗的核心原则，它强调根据个体病情的寒热虚实和体质选择合适的食疗方案。例如，虚证者需滋阴补阳，实证者需清热化痰，寒证者给予温热食品，热证者则需寒凉食物。同时，个人体质差异也需考虑，肥胖者宜清淡化痰，消瘦者则需滋阴生津。季节变化也影响膳食选择，如春季应多吃蔬菜豆类，夏季宜清淡少油，秋季滋润，冬季温热。
全面膳食主张饮食多样化，平衡各类营养素的摄入。包括谷物、蔬菜、水果、肉类和蛋奶等，以确保人体获得蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质等所需。过度偏食或模仿西方饮食可能导致健康问题，如营养不良或疾病风险增加，因此强调全面平衡的饮食结构。
饮食有节则是指合理控制饮食的量和时间。定量饮食避免暴饮暴食，保持肠胃功能正常，过量或过少都可能引发疾病。定时进食，如一日三餐，有助于消化系统的规律运作，早中晚的饮食量应根据活动量调整，早餐需充足，午餐可适当丰富，晚餐则宜轻量。三餐合理搭配，适应人体昼夜生理变化，有助于维持健康。
食物疗法，是利用食物进行防病治病，或促进病体康复，是以食品的形式来具体应用。它既不同于药物疗法，也与普通的膳食有很大的差别。