汉代楚地是一个大方言区，并不断向东发展，形成于江苏吴语当时吴语的地域很广，包括今天的江苏江南、扬州、台州、南通等江北城市。南北朝时，游牧民族南迁，北方中原为躲避战乱迁往江淮，军队也定居江淮地区。此外，宋朝皇室南移，东晋都城建康经济重心南移，将北方方言带到江淮地区，产生了江淮方言。南京是明朝的都城，江淮方言获得了官话的地位，称之为江淮官话。
吴语它有着最悠久的历史，更接近古代汉语，保留了许多中古雅的声音，所以又称为吴侬软语。吴语它真的给人一种“吴酒一杯春竹叶，吴侬软语醉芙蓉。”的感觉。江淮方言成为南京官话，直接跨过淮河进入江苏省境内，成为交流的语言。这是因为南京历史的多样性造就了南京人的性格，进一步形成了南京方言的风格。
随着江苏省普通话水平的提高和大量外地人士来苏州、南宁等城市的发展，江苏省吴语的使用频率逐渐降低。根据苏州一家机构的调查，苏州70%的中小学生很少使用吴语，而精通吴语的学生不超过20%。
目前，江苏省在方言保护方面做了大量工作，并从多方面进行了思考。比如苏州公交恢复了吴语站，苏州电视台也出来了《李刚评语》《施斌聊斋》《阿万茶楼》等吴语节目不错。从声母的演变来看，江淮官话符合官话方言的演变。它们大多不区分NL，l而不区分R，也没有zhchsh组。
江淮官话分为洪巢片、通泰片、黄孝片，其中又以洪巢为代表。洪巢片内部又分为淮东片与淮西片，大致以苏皖省界为限，其中淮西片里的南京话，合肥城区话，淮东扬州城区话等等已经严重普化，叫全国都听懂也不存在太大的问题，当然可能正因为他们的普化大众化才能成为江淮官话的代表音，亦或因为他们是代表音所以才会普化严重吧！
淮东片里有大量吴语的影子，普通话的辅音搭配吴语的元音，同时也拥有许多的共同词汇，发音，淮西片的西南部则拥有着浓重的赣语味道。这不但与他们和六南接壤有关，可能还和有接受了各自移民的历史有关，当时的移民虽然没能彻底改变当地的语音，但还是造成了不小的影响。
通泰片也是典型的江淮官话，但比起洪巢来，还有些特殊化，最主要的特点就是全浊送气，特别是南通小片，其语音更偏向吴语特征，其余地区呈明显的过渡状态，由北边西边的洪巢逐渐过渡到南通，再由南通到金沙，再到典型吴语区。
黄孝片的各种特征其实更偏向于西南话，但因为其入声演变为单独入调，单独成方言区不够格，又成片有入声，所以只能归为淮官，虽然它与淮官整体风格不一致，入声类型也不一致。
江淮官话在全浊声母演化上，符合官话方言的演变，绝大部分不分nl，l代替r，没有zhchsh组，其余与北方官话一致。元音方面，鼻化元音多，部分地区脱鼻，元音单化高化显著，但尚未形成高化链，南通话则是高化链移后的江淮官话升级版。
入声分化上，洪巢普遍上收喉塞尾，不分阴阳，通泰收喉塞尾，分阴阳，黄孝则是舒化单独成调。淮官最典型的特征就是咸山摄三分，淮西部分两分，关官不同音，站战不同音。
典型淮官的语速较快，发音急促，开口度较小，部分地区懒音、音变现象严重，所以想听懂是比较不容易的。