冷战结束后，前苏联对于美国大洋制海权的威胁急剧降低，但是地区性冲突却与日剧增。美国的新威胁中国海军仍处在建设期，仍然没有与之全面抗衡的能力。因此，美国海军的战略方针从冷战的大洋海战，逐渐演变成对陆地上的武力投送，以应付纷纷扰扰的地区性冲突。
1992年9月，美国海军司令、美国海军作战部长与美国海军陆战队司令共同颁布“由海向陆”（From the Sea）的战略白皮书，内容明显针对对沿岸目标投送武力、控制沿海以及内陆通往海洋战略要道，对地面投送武力为考虑，包括强化海军舰队与陆战队的协同作业、建立海上远征部队（Naval Expeditionary Forces）与陆军和空军联合作战等等，大幅修改了冷战时代在大洋上反潜与争夺制海权的政策。随后在1992年10月，美国海军进一步提出“21世纪驱逐舰技术研究”，其概念随后被纳入到美国海军新一代水面作战舰艇框架之中，即“21世纪水面作战”（Surface Combatant of 21th Centry，SC-21）。
1994年9月，美国海军提出“前沿—由海向陆”（Forward-from the Sea，FFTS），首度将近岸作战、支援对地攻击纳为海军主要任务之一，具体要求舰队能对深入陆地100海里（185公里）的地面部队实施支援（这个距离成为日后AGS先进舰炮系统的射程依据），并提出“前沿存在”、“前沿部署”、“前沿作战”等新概念。
除了航空母舰、海军陆战队外，以往美国海军投送武力至陆上的重要武器就是不死老兵──依阿华级战列舰（Iowa Class）。但是这批巨炮军舰已经于90年代永久除役。因此，确立对陆地投送武力的未来新方针之后，美国海军开始规划对地投送武力的新型水面舰艇。 1995年左右，美国海军作战部长杰里米·迈克尔·布尔达（Jeremy Boorda）暂时搁置了SC-21/DD-21，全力展开“武库舰”（Arsenal Ship/Bombardment Ship）。武库舰源自于COEA发展SC-21时，另外着手进行的“大容量导弹舰”构想（包含COEA 3A6与COEA 3B5两种构型），是一种极为单纯的导弹舰艇，唯一的武器就是超过500管装填导弹的垂直发射装置（部分提案也有155mm对地舰炮、MLRS多管火箭等次武装），唯一的任务就是对地投送武力，主要武装包括战斧导弹在内的各式对地导弹。
为了节省成本，武库舰不装设任何感测装置、指挥管制与自卫武器，对地攻击所需的目标资讯完全交由友军单位通过CEC联合接战能力网络提供，并依赖友军舰队的掩护，即便美国海军将标准导弹与海麻雀也纳入武库舰的导弹清单内，也完全依赖友舰通过CEC的制导接战。武库舰降低了航速的要求，最大速率只有25节。由于系统架构单纯，武库舰采用极为低矮的上层结构，舰面平滑简洁，雷达截面积低，舰体结构也十分坚固耐打，整体存活设计吸收了大型商船与邮轮的经验，拥有双层舰壳、大量的水密隔舱与极为厚实的装甲，武库舰本身完全没有自卫能力，完全依靠前述降低被侦测、被击中机率、损管装备以及厚重装甲来存活。
武库舰一度被部分媒体誉为将取代航空母舰的明日之星，但是这种设计十分极端的舰艇在美国海军内部引发了颇大的争议，最主要的原因是缺乏独立侦测、运作与自卫的能力，需要其他友舰支援保护，在诡谲多变的战场上可说是限制重重且风险极高；作战时如果无法顺利获得友军传输资料，武库舰将沦为满载炸药的浮动标靶。虽然武库舰看似武力强大，但是在实际执行武力投送任务时，使用弹性却比不上航空母舰舰载机。
1996年5月，最支持武库舰的布尔达上将因为V字坠饰佩戴争议愤而举枪自尽，之后武库舰顿失靠山，继任的海军作战部长杰伊·L·约翰逊（Jay L. Johnson）上将重新启动SC-21/DD-21计划，而武库舰在1996年4月被降为SC-21附属的子计划（海上火力支援实验舰，MFSD），在1997年10月的追加预算遭到国会封杀，随后一度风光的火力舰在1997年12月被国防部正式撤销。 在1997年7月，在杰伊·L·约翰逊（Jay L. Johnson）部长的示意下，联合需求审查委员会（JROC）于1997年7月完成了重新启动的DD-21的费用与作战有效性评估（COEA）。这项评估报告分析了DD-21采用全新设计或从伯克级改良的效益，评选的方案有三种：第一种是先前全新设计的DD-21（仍以COEA 3B1为基础）以及衍生的CG-21防空巡洋舰，第二种是简化版伯克级（以伯克级原有的设计略为简化，加强对地能力），第三种是伯克级的对地大改型（以伯克级为基础发展专门的对地舰艇，变更设计，取消神盾系统，并搭载数量更多的VLS）。评估结果显示伯克级的基本设计无法满足隐身与缩减人力的需求，因此COEA最后建议采用全新设计、共通船体的DD-21/CG-21方案。
1997年11月，杰伊·L·约翰逊（Jay L. Johnson）部长签署了以先前SC-21 COEA研究为基础的DD-21作战需求书（ORD），并于11月7日在海上系统司令部（NAVSEA）成立专门负责DD-21的PMS-500管理单位。紧接着在1997年12月，国防采购委员会（DAB）批准DD-21进入里程碑阶段，开始定义计划与降低风险作业；在12月11日，DD-21计划签署了后续发展备忘录。接着，美国海军舰艇特性改良委员会也同意选用全新开发的DD-21而非改良型伯克级，并在1998年1月设定了DD-21的需求细节，至此，SC-21正式立项。 最初只有一个竞争团队角逐DD-21的研发合约，由亨廷顿·英格尔斯纽波特纽斯造船及船坞公司（该厂于2001年4月被诺思罗普·格鲁曼公司购并）与通用旗下Bath Iron Works（ BIW）造船厂主导，其他参与厂商包括雷神公司（Raytheon）、洛克希德·马丁（Lockheed Martin）、新港纽斯（New Port News）造船厂与美国钢铁公司（National Steal）。美国海军考虑到DD-21是一种从里到外都深具革命性的崭新舰艇，为了降低风险，在1998年6月18日宣布参与厂商必须组成两个造舰团队（Shipbuilder Alliance）来角逐，每个团队各由一家造船厂与一家系统承包商主导，而两个团队分别是由亨廷顿·英格尔斯造船厂、雷神、波音公司组成的金队（gold team），以及通用BIW、洛马组成的蓝队（blue team），金与蓝是美国海军制服的颜色之一。
2000年7月4日，美国总统克林顿宣布首艘DD-21采用曾任美国海军军令部长、在2000年1月20日去世的小埃尔莫·R·朱姆沃尔特上将（Admirl Elmo R. Bud Zumwalt ）来命名。2008年10月29日，美国海军宣布将DDG-1000的二号舰（DDG-1001）命名为麦可·蒙苏尔号（Michael Monsoor），这是纪念一位在2006年9月29日在阿富汗阵亡的美国海豹突击队二等士官，该士官为了保护队友、扑上一颗敌方扔掷的手榴弹而牺牲，事后被美国海军追赠荣誉勋章。在2012年4月16日，美国海军宣布DDG-1000三号舰（DDG-1002）以以美国第36任总统、1963至1969年任职的林登·贝恩斯·约翰逊（Lyndon B. Johnson）为命名。 2002年4月29日，美国海军宣布金队得标，其优势很可能就在于前述侧边垂直发射装置、较大的直升机甲板等变更设计。美国海军随即授予金队厂商一份价值2.65亿美元的系统设计/建造/测试合约，为期三年。依照原订计划，未得标的蓝队厂商仍能以DD （X）次承包商的身份参与后续的建造合约，一如以往建造提康德罗加级巡洋舰与伯克级驱逐舰的惯例。美国海军计划在DD（X）细部设计完成后，在2004至2005预算年度颁布DD（X）首舰建造工作的招标书，并由诺格船舰系统（Northrop Grumman Ship Systems，NGSS，即前Ingalls造船厂） 与GD的BIW厂竞标DD（X）首舰的全寿期承包商合约。
