在太原及其周边的交城县、文水县、祁县，以及晋中和吕梁地区的其他县，这种独特的民间表演艺术——“铁棍”和“背棍”并非太原独有，它们也加入了“闹红火”这一民间庆祝活动的行列中。
早年间，棍式表演主要用于祭神祈雨的仪式，人们借此向龙王雨师表达敬意，希求降下恩泽人间的甘霖。在传统节日，特别是元宵节（正月初十至十五）期间，这种表演尤为活跃，但次于重要节日。直至新中国成立后的移风易俗运动，它们才逐渐成为节日庆祝活动不可或缺的一部分。
在晋南地区，虽然没有“铁棍”和“背棍”的称呼，但也有与之类似的民间艺术形式——“抬阁”。抬阁也被称为高台，它以木箱为底，顶部竖立铁柱，上面装饰有人物、山水、花、马等元素。最初，内容多以戏曲和神话故事为主题，随着时间的推移，抬阁上甚至出现了人物表演，增添了更多生动的戏剧性。
太原铁棍是一种民俗文艺活动，也是太原传统闹红火的主要内容之一，所谓“棍”，无论是极高的铁棍，一人肩背的背棍，两人肩抬的担棍，还是由四人抬起前后高低滑动的划棍，都是以棍抬人进行表演的一种民间文艺活动形式。只不过由其活动形置和形式的不同，而分别名之。