“为推销毒品而向一个国家宣战，除英国之外还没有先例。但英国却借此打开了中国 闭关的大门”
第一次鸦片战争是英国殖民者在1840—1842年对中国发动的一场侵略战争，战争的 导火线是英国强行向中国推销鸦片。战争以清朝失败而告结束。从此，中国开始由封建 社会逐步变成半殖民地半封建社会。
第一次鸦片战争爆发前，中国是清朝统治下的封建国家。 清朝统治者对内顽固坚持传统的专制统治，不思改革，对外实行闭关锁国政策，使 中国这个东方文明古国日益落在世界文明的后面。和清朝日益衰败形成鲜明对照，欧美 资本主义国家却在迅速发展。最早完成资产阶级革命的英国，到18世纪末叶又率先开始 产业革命，近代化的工业迅速发展。19世纪初，英国已经成为最强大的资本主义国家， 并把许多国家沦为它的殖民地，中国成为它的下一个侵略目标，毒品鸦片则是英国侵略 中国的特殊武器。
从18世纪初开始，英国商人便开始向中国输入鸦片。自1800年起，鸦片开始大量输 入中国。英国鸦片贩子不顾清政府禁止鸦片入口的禁令，贿赂清朝官吏，勾结中国私贩， 利用特制的快艇，进行武装走私。走私的范围遍及整个东南沿海。由于鸦片的大量输入， 中英之间的贸易逐渐发生变化，英国由入超变为出超。而白银的大量外流，造成了银贵 钱贱，严重损害了清朝财政，也使广大人民深受其害。中国朝野上下，严禁鸦片的呼声 日趋高涨。清道光皇帝意识到鸦片输入将造成军队瓦解、财源枯竭，便于1838年12月任 命湖广总督林则徐为钦差大臣，节制广东水师，赴广州查禁鸦片。林则徐在广东人民的 支持下，于1839年6月3日至25日，将从鸦片贩子手中收缴的走私鸦片两万余箱在虎门海 滩全部销毁，禁烟运动取得重大胜利。但英国资产阶级却以此为借口，向中国发动了一 场旨在保护鸦片走私的不义的侵略战争。
1839年8月初，中国禁烟的消息传到英国。10月1日，英国内阁作出“派遣一支舰队 到中国海去”的决定。1840年2月，英国政府任命懿律和义律为正副全权代表，懿律为 侵华英军总司令。4月，英国议会正式通过发动战争的决议案，派兵侵略中国。6月，懿 律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人到达中国海面，第一次鸦片战争正式开始。
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