老人面对死亡会经历五个阶段，这在心理学上叫做死亡五部曲：
美国著名的
心理分析医生伊丽沙白.库伯勒.罗斯通过对大量晚期患者的访谈及研究患者临近死亡前的心理活动，将濒临死亡的过程分成五个心理阶段：拒绝、愤怒、挣扎、沮丧、接受。
第一阶段：否认与隔绝
大多数患者无论是在一开始就被明确告知病情或是起初不明真相、随后意识到自己患有绝症时，第一反应往往经历否认这一阶段，产生不同程度的否认情绪，会在心里想：不，这不可能。否认是暂时的自我防御机制，它的意义在于抗击痛苦，帮助重拾自我，激发出其他的、稍平和一些的
心理防御机制，不久就转为在一定程度上的接受态度。
第二阶段：愤怒
当最初的否认无济于事，愤怒、狂燥、嫉妒、怨恨之情便开始出现，会自然而然的想：为什么会是我。愤怒的根源是由于生活秩序完全被打乱，无法充分享受生活、实现自己的人生计划等。常常把怨气撒在他人的身上。
第三阶段：交涉
这个阶段其实即是与残酷的事实讨价还价、做交涉和拖延时间，自我设定一个最后期限，在这个期限内实现一桩心愿、完成一件自我的承诺。
第四阶段：抑郁
当晚期患者对自己的状况再也无法否认，当他出现越来越多的征兆、变得越来越虚弱时，他无法做到一笑了之、无动于衷，也无法做到怨气冲天时，取而代之的将是一种强烈的失落感和焦虑，这种焦虑来自对生活、情感、工作等的焦虑，也来自病人在等待与这个世界永别的过程中产生的悲伤。
第五阶段：接受
经历了前面的几个阶段，最终进入到对死亡即不感沮丧又不感愤怒的阶段，这时候，不再惋惜自己将失去精彩的人生美景，而是开始默默守候离去的那一刻，睡眠也不再是为了逃避现实或是病痛折磨间隙的短暂休息，这一阶段的睡眠变得象婴儿一样单纯，对一切事物都不再有任何兴趣，重新找到了安宁。
心理分析医生伊丽沙白.库伯勒.罗斯的关于死亡几濒临死亡的论著，着重于更好的了解生命最后阶段及与之相随的一切焦虑、恐惧和希望，发现医院在照顾病人方面的优势与不足，以便在病人生命的最后之时伸出援助之手，她的工作推动了对弥留之际病人的
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