现实生活中，每个人都怕死，我们老年人更是如此。很多老年朋友到老的时候才发现自己有很多事情没有做完，但自己已经老了，没有时间可以做自己想做的事情了，便觉得死亡是很恐怖的东西，而且遇到不好的子女不孝敬他们，使他们没有勇气面对死亡。
有些老年人一生病的时候，对死亡极其恐惧。看到墙壁或天花板，就以为那里有鬼，老是想到阎王要来索取他的命了，整日茶饭不思，精神恍惚。
从人类的进化来说，对于未知的事物保持恐惧，这并不是一个缺点，而是一种保护自己的手段。人死了，感知觉活动自然也就停止了，因此没有人知道死亡以后是怎么样的。对死亡的未知，也是人们会对死亡产生恐惧的原因之一。对老年人来说，死亡比年轻人要近的多，因此对于一无所知的“另一个世界”的恐惧，自然也比年轻人要多一些。
从社会心理学的角度来说，我们到了老年，死亡的几率开始上升。也许自己还算健康，但当每次同学聚会，去公司参加庆典，与周围同伴聊天时，发现自己当年的同学、同事、老伙伴相继过世，难免不胜唏嘘，恐惧感也不禁在心底产生。
同样，从自己的角度来说，死亡意味着和伴侣、子女的诀别，如果家庭关系和睦，对彼此都念念不舍的，自然也会害怕死亡将他们分隔。所以对于老年人来说，死亡带来的孤寂感，也是让人恐惧死亡的原因。
此外，我们人类是有想象力的动物，当我们从电影、电视剧、新闻报道等节目中看到那些濒死者的挣扎、呻吟、亲属的哀号……往往会想到“自己死的时候会不会也是那样？”这种对痛苦的害怕，不免会转移到恐惧死亡上来。