有人认为，发现了“超级地球”，就发现了外星文明的迹象。其实这种认识完全是一种误区，我的回答可能让对“超级地球”期望值过高的朋友失望了。因为所谓超级地球，与外星文明毛关系也没有。
首先我们来了解一下什么叫“超级地球”。
所谓“超级地球”至少有这么几点特质：它必须是一颗行星，而且是一颗类地行星；它比地球大，所以才“超级”。仅此而已。
地球是太阳系里的一颗行星。行星是围绕着恒星运行，本身不发光发热的天体。在一个恒星系统，除了恒星，行星是比较大的天体，其轨道自我独享，科学的标准说法就是：自身引力清空了轨道附近的其他天体，围绕着行星运行的卫星除外。
行星分为两大类，一类是类木行星，一类是类地行星。类木行星又叫气态行星，除了核心有一个较小的石质内核，其余部分主要由较轻的气体构成，氢和氦占据主要成分，没有固体表面。类木行星一般密度较小，体积较大，因此又叫气态巨行星；而类地行星，就是结构和地球差不多，有一个硬质岩石外壳包裹，有固体表面，相对类木行星体积要小很多。
太阳系有4颗类木行星，就是木星、土星、天王星、海王星；4颗类地行星，即水星、金星、地球、火星。在太阳系的类地行星中，地球质量最大，因此在太阳系里面没有“超级地球”，所谓“超级地球”都是指系外行星（这里专指太阳系以外行星，后同）。
系外行星有几多？
系外行星就是出了太阳系，绕着其他恒星运行的行星。宇宙中恒星极多，光我们银河系就有4000亿颗，现在天文学界的观测建模认为，宇宙中约有万亿乃至10万亿个星系，恒星就有亿亿颗以上，而恒星绝大多数都有行星相伴，且行星数量比恒星要多，因此宇宙中行星更无法计数了。
我们肉眼只能够看到极小一块周边天区，能够看到的恒星有6000多颗，但由于行星与恒星相比，完全不在一个数量级，且本身不发光，因此肉眼是完全看不到系外行星的，即便用最好的天文望远镜，直接观测到的系外行星也极少。
自从1992年人类发现了第一颗系外行星，迄今已经发现了4000多颗系外行星，用直接成像法观测到的只有10来颗，其余所有的行星都是通过凌日法、相对论法、天体测量法、重力微透镜法、径向速度法等方法间接推算出来的。即便直接成像看到的也就是个把像素的模糊亮点，根本无法看清。
因此科学界对系外行星的研究，还一直处于数理建模阶段，对这些行星上的实际状态还只是估计兼统计，距离真正确定地外生命和文明还有很大距离。
“超级地球”与生命和文明不搭架。
前面说了，“超级地球”只不过是比地球大的类地行星。在所有发现的系外行星中，极少有比地球小的，这或许是因为人类观测手段能力还较弱，比地球小的系外行星更难发现的原因吧。而发现的行星除了类木行星就是类地行星，只要是类地行星，就几乎都比地球大，因此都可以称为“超级地球”。
现在随便列举几个“超级地球”：
2005年发现的格利泽876d，是围绕着格利泽876恒星运行的一颗类地行星，质量约地球的7.5倍，由于其距离恒星很近，表面温度达到650K；而猎行者们在银河系深处，距离我们9000光年，发现一颗与地球结构及其相似的类地行星，质量约地球的15倍，但表面寒冷，没有液态水存在；格利泽581恒星已发现有6颗行星围绕其运行，其中两颗比地球质量大10倍以上类地行星，可能存在液态水。
现在天文学家们几乎每年都发现若干颗所谓“超级地球”，因此“超级地球”在宇宙中很多，它们有的火热如熔炉，有的酷寒胜冰窟。因此，这些所谓“超级地球”并不像一些人想象的那样，就是地球的孪生兄弟，气候宜人，风吹草低的。
生命和文明的摇篮是宜居带行星。
现在发现的绝大多数系外行星，其主恒星都是比太阳小的红矮星，这些恒星质量在太阳的10~15%左右，红矮星的寿命超长，一般可达数万亿年，因此科学界认为，红矮星是生命和文明的摇篮。
根据地球生命的孕育和生存条件，行星需要有一个适宜的温度，还要有液态水。因此天文学界提出了一个宜居带理论，也就是根据恒星的温度和光度，行星轨道要在一个适当距离，才能够允许有液态水的存在。在太阳系，金星、地球、火星就在宜居带范围，而地球正好在宜居带的中心。
系外行星有不少“超级地球”在宜居带，让科学界比较感兴趣的就有上面说的格利泽581b；还有距离我们最近的恒星比邻星，也有两颗行星，其中比邻星b约地球质量的1.3倍，正好在宜居带；而距离我们第二近的恒星巴纳德星，围绕其运行的若干颗行星里，也有一颗“超级地球”在宜居带稍远处，这颗行星质量约地球的3.2倍。
但这些宜居带星球就一定会诞生生命吗？不一定。我们现在已知，即便在太阳系金星和火星这种与地球十分相像的类地行星，生命也与它们毫不相干。
红矮星的宜居带与太阳系完全不一样。
由于红矮星质量、光度、温度都比太阳小很多，这些围绕在红矮星周围行星的宜居带都距离恒星很近，如比邻星b，距离比邻星只有约750万公里，只是水星距离太阳的13%。
由于距离太近，就完全不像地球这样的宜居带，优哉游哉令人心旷神怡了。它们呈现了几个与我们地球完全不同的特点：一是会被潮汐锁定，就是被恒星锁死了行星的自转，永远只有一面向着恒星，这样这颗行星对着恒星和背着恒星不同面就是冷热两重天的环境；二是由于距离恒星太近，恒星表面爆发的耀斑，产生强大的X射线和紫外线，杀死行星上的一切生命。
防止这种伤害的条件是，行星必须有足够的大气浓度和厚度，还要有强大的地磁保护。而这种行星的生命，只有在阳光面和阴暗面交界处苟活。可惜，人类的观测水平迄今对这些并不清楚。因此，有了“超级地球”，即便是知道这个“超级地球”在所谓宜居带，也不能认为就有生命存在。
而文明是生命或者智慧发展到高级阶段的产物，就更难奢望了。不过宇宙中并非只有地球生命形式一种可能，或许还允许许多可以在我们认为极为恶劣环境中崛起的文明，那么怎么来发现这些文明呢？
“倾听”和“看”是科学界寻找外星文明的主要手段。
现在寻找地外文明的方法大致有两种，一种是“听”，一种是“看”。听就是用巨大射电望远镜发达倾听来自宇宙的电波，从这些电波中分析出哪些是自然现象，哪些是有规律的“人为”现象；看就是除了前面说的寻找系外行星，还用巨大空间望远镜，包括光学的、射电的、射线的各种频段望远镜，查找能够看到的亿万颗恒星，看看是不是有“异常”现象。
所谓“异常”现象，就是除了自然发生的各种现象，寻找其中是不是存在有规律的“人为”现象。这其中，寻找“戴森球”现象，就是一个重要的“异常”现象。
所谓“戴森球”是爱因斯坦的助手弗里曼·戴森上世纪提出的一个理论，他认为当文明发展到一个较高阶段时，所需能量非常巨大，在一个恒星系统，恒星能量是最大能量来源，只有利用恒星能量，才能够完成文明的继续升级。最好的利用方法，就是在恒星周围制造一个巨大的外壳球体，将恒星包裹起来，最大限度汲取恒星能量。
“戴森球”尺度有多大呢？如在太阳系，“戴森球”半径约1.5~2亿公里，也就是在地球轨道左右，建立一个巨大的壳体包裹太阳。当然这个壳体并非是一个空壳，而是可以转化太阳能的设施，以及人类能够在其上建设太空城，最终全部转移到太空城市生活。
科学家们认为，这是任何宇宙文明升级到二级文明必由之路。而戴森球建设一定会对恒星产生遮光现象，因此在扫描太空时，只要找到恒星有重大遮光现象，排除掉自然因素，那里就可能存在比人类文明更高级别文明智慧体，也就是所谓的“外星人”。
折腾了半个多世纪，虽然发现过几次疑似“戴森球”现象，但迄今并没有确切证据敲定哪颗恒星真正有“戴森球”文明存在，也没有发现任何地外生命迹象，包括在太阳系。因此所谓超级地球，以及什么地球大表哥、大姨妈、姊妹等等，与生命和文明毛关系都没有，基本就是一些夸张和噱头。而寻找地外生命和文明的主要目标依然是：有规律的电波、宜居星球、具有“戴森球”现象的恒星。
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