荆州原本是军阀
刘表的地盘，可是后来刘表死去，荆州被
曹操占领之后，就不存在到底是谁的这回事了。
曹操兵败赤壁，使得
东吴孙权有了消灭曹操集团一统天下的野心。孙权想乘着曹操刚刚大败、元气需要一段时间才能完全恢复、对中原南部统治力减弱的机会，夺取荆州和合肥这两个战略支撑点，从而进取中原。但是由于地理位置的原因，曹操败退后，荆州的南郡江夏公安江陵等要地被
刘备首先占据。刘备占领荆州是必然的，早在茅庐隆中对时候，
诸葛亮为刘备提出的战略构想就是先取荆州后取西川。荆州如果不拿下，西川就更无法夺取。那样的话刘备只有要么投降曹操要么投奔孙权两条路可走。再也没机会争雄天下了。
刘备占了荆州，使孙权进取中原计划落了空。孙权气急败坏，派人告诉刘备，打败曹操主要是东吴的功劳，因此曹操占据的荆州就理应并入东吴的地盘。孙权逼迫刘备让出荆州，否则就要动武。
刘备很清楚，自己要在荆州站住脚，必须依靠孙刘联盟。如果和孙权打起来，两败俱伤，曹操必然要坐收渔利。孙权有长江之险，曹操一时灭不了他；可是荆州肯定被曹操夺去。于是刘备只好说自己暂时借荆州，维持孙刘联盟。还说自己以后夺了西川，就把荆州交给东吴。孙权也觉得贸然和刘备动武，会给曹操可乘之机，也只好答应了。孙权准备等到以后有机会再想办法夺取荆州。
除了荆州，孙权还几次攻打另一个北进的战略支撑点合肥。谁知打了几次都没成功，还损兵折将。荆州这边，刘备扩大了自己占领的范围，攻下了今天湖南省境内的零陵武陵桂阳长沙四郡，为今后进取西川奠定了基础。
刘备夺取西川后，立足未稳；曹操却夺去了汉中。刘备怕曹操乘胜进攻西川，于是要求东吴再次出兵攻打合肥，牵制曹操。为了敦促孙权尽快出兵，刘备把长沙桂阳江夏三个郡交给东吴，等于把
荆州地区给了孙权一半。
刘备夺了汉中，又治理了西川，建立了
蜀汉政权之后，孙权再也坐不住了。他知道，一旦刘备的力量壮大后，不要说另一半荆州，恐怕刘备出兵东进，还要把自己已经到手的一半也夺回去。因为刘备不可能去攻打强大的曹操，要想发展势力还是要先占领全部荆州。孙权决定不顾孙刘联盟，使用阴谋诡计夺取全部荆州。
东吴军队白衣渡江，偷袭荆州得手，杀死了刘备手下大将
关羽。孙刘联盟从此破裂。后来刘备东征孙权，被吴将
陆逊击败，蜀汉集团彻底失去了夺回荆州的希望。从此以后荆州一直被东吴占据，直到西晋消灭东吴。
从刘备手中夺取荆州完全是出自孙权想要击败曹操一统天下的野心。孙权是个野心家，并不是个战略家。曹操经营北方多年，树大根深，三分天下有其二，要打败他夺取中原根本就是幻想。这一点，赤壁战败后，曹操在合肥能够顶住孙权的战略进攻就是明证。历史证明，保持孙刘联盟，依靠长江天险，固守南方是东吴唯一正确的道路。夺了荆州之后，孙权还是无法进取中原。与其这样还不如做出些让步，安抚刘备，保持联盟更恰当。吴蜀荆州纷争，撕破脸皮大战几次，削弱了两国实力，最终获利的只有曹魏。
荆州不存在到底该是谁的。那时候
汉献帝是曹操的傀儡，天下军阀割据，谁有本事地盘就归谁。荆州由于特殊的地理位置和魏蜀吴三国各自的特点，成为了汉末三国时期三方明争暗夺的地方。刘备和孙权要荆州都是为了进取中原；曹操也想夺取荆州是为了进攻东吴。东吴击败
西蜀结束了荆州纷争，但没能达到孙权进取中原的目的。在那个群雄争霸谁的拳头硬谁说了算的年代，最后还是继承了曹魏的西晋先后消灭蜀吴，一统天下。