曾国藩幕府之庞大，近代以来无人可及。其幕僚人才几乎涉及了当时所有传统领域的行业，如军政、粮饷和军工科技，而本文的赵烈文则擅长传统文化外，尤其专注于西方洋务，深度影响了曾国藩对历史走向的判断。
赵烈文
咸丰六年，坐困江西的曾国藩给老朋友刘蓉写信，第一次提起了赵烈文:“赵惠甫，顷已到营，英迈有识。”在曾国藩这里，这样的评价不可谓不高。
这时赵烈文二十三岁，遗憾的是，由于赵烈文母亲病重，在军营只呆了不久便匆匆回了故乡。
五年后，赵烈文再度被曾国藩邀请进入幕府，正式成为身旁机要幕僚，由于对其高度重视，甚至经常派他到前线协助曾国荃，因此一人两用可知曾国藩对他的认可，在庞大的幕僚群中仅此一人而已。第二次入幕，赵烈文给曾国藩献上了一份大礼，不是别的，而是对“全球大势”走向的一次总结和预判，被曾国藩后来称赞为“识解宏远”的万言书。
赵烈文日记
赵烈文之所以决心要给曾国藩上书，发表长篇大论是因为看了几年不见的湘军大营后得出的感慨，认为这样的军队必然能够平定太平军。因为他所见到的湘军是“皆令赤足穿草鞋，营中无一人吸食鸦片者。”而曾国藩与士兵同样待遇，最后感叹“如曾公者，其人亦已千古矣。”
因此“万言书”产生的背后是赵烈文被曾国藩的人格所折服的原因。
对于赵烈文的具体工作分工，曾国藩更是独具一格，让他专门负责洋务工作，并且告诉他“可以游行自适”，就是不受任何形式的拘束。也正因此，赵烈文经过几天的思考，写出洋洋洒洒的万言书对世界大局走向给出了自己的全方位判断。
曾国藩真容
在上书中，赵烈文不仅预见太平军的失败是不可避免的，而且指出太平军只能拖累我们而不能倾覆我们，捻军只能混乱我们，而不能真正的拖累我们，清朝真正的威胁将来或许会是西洋，未来清朝的祸患，没有比这个更让人感到紧迫的了。赵烈文还对中国与外国的国民性格和行为习惯做了认真比较。他说：清朝一向崇尚虚文，喜欢搞形式，不注重真正实效，外国人做事则很专精，所以成就很大。为此他提醒曾国藩：清朝的衰落不始于今日，而是长期发展演变的结果，只有正视现实，承认落后，虚心学习，加强中外沟通，寻求自强之道，才能慢慢改变这一现状。”正是这种高屋建瓴的预判，深度影响了曾国藩对西方的认识。
江南制造局
在上书中，赵烈文还特别提出：用人一要包容兼收，必须用各种手段笼络人才，这样才能“合众人之私以成一人之公”。意思是兵荒马乱时节大家提着脑袋来为您卖命，大部分人都是为了名利而来，如果没有这些，他们最终还会离开你。因此适当给他们以私利，才会最终被你所用，最终成就一件伟业。
正是这段话，解开了曾国藩始终不能理解的一件事，那就是为什么有些人会背叛自己。原来当初他组建湘军后决心“不妄自保举，不乱用钱”，最终导致了“人心不附”，相反，胡林翼在这方面比他明显做的好，因此曾国藩开始大幅度调整用人政策和激励办法。一直到曾国藩去世，在他的推荐下，幕府官至三品以上者22人，其中总督四人，巡抚7人，至于道、府、县的官员更是不胜其数。要知道，这些人都是科举无望，最终走上了这个迂回方式进入大清的官员系统，而改变这些的正式曾国藩和他的幕僚们的整体战略考量。