赵烈文晚晴时，作为曾国藩的幕僚，他多次给予曾国藩出主意，再加上每次他所预估情况，发生后大都和他估计得差不多，所以曾国藩非常看重他，最后逐渐引为知己，关系已经好到了无话不谈的地步。下面我们就看看赵烈文和曾国藩的一次谈话。
曾国藩说：“最近京城来的人说，京城里的气象现在非常不好，光天化日之下犯法的很多，市里乞丐成群，妇女甚至裸露身体没衣服穿，民生艰苦，恐将有变啊！”
赵说：“天下合久必分，然而君主德行很好，倘若没有抽心一烂，那么就不会有覆灭的局面。但是我估计不出五十年，大清就会覆灭，天下就会出现军阀割据局面。”
·曾国藩皱眉良久说：“是否可以南迁？”赵说：“恐怕会直接完蛋，未必会像南宋、东晋一样偏安江南。”曾国藩：“我朝君主德性比较好，不至于这样吧？”
赵说：“君德正，国势强盛的时候，士大夫食君之禄忠君之事的很多。但是本朝开创太容易，又杀戮太重，夺取天下太过取巧，所以一阴一阳，后来君主的德行，未必能弥补这个亏损。”
曾说：“我昼夜都忧虑宗庙社稷，你不会开玩笑吧？”赵说：“当着你老的面。我虽然喜欢恶搞，但是这件事不至于的。”
曾国藩是非常矛盾的，他其实已经承认了赵烈文的说辞，但是还是对着清朝抱有希望的，他认为当朝的恭亲王奕为人聪慧，慈禧遇事果断，所以就有可能避免抽心一烂，社稷倾覆的危局。而赵烈文却坚持己见，认为奕聪明是有，但是那是小聪明，慈禧果断反而使得她更容易受到蒙蔽。如果没有体制制度的改革，这样头疼医头脚疼医脚，实在是于事无补。
当时曾国藩被任命为直隶总督时候，得易于近距离观察清朝最高领导们，然而他这次是真的失望了，同治八年，他对赶来直隶总督府的赵烈文说，他对时局、朝政失望，对慈禧、奕、慈安、文祥等等这些人失望，最终他同意清朝已经病入膏肓，无可救药了。而清朝也正如他说的一样，不到五十年就灭亡了。小伙伴们认为大清当时怎么样才可以自救？避免灭亡？