“文”，常用汉字，在“
六书”中属于
象形字。从
甲骨文字形来看，“文”字像一个站立着的人形。最上端是头，头下面是向左右伸展的两臂，最下面是两条腿，在人宽阔的胸脯上刺有美观的花纹图案。义指“
文身”。
金文的字形与甲骨文的字形完全一样。
小篆承续金文，而字形走上了线条化，“人”站立的样子没变，只是胸前的花纹图案省略了，这与汉字的发展趋向简化有一定的关系。隶书笔画化。隶化后楷书有所变形，错纹的形象被淡化，已很难看出“人”形。 “文”字的本义是“文身”。在这个意义上，后人増加了偏旁“纟”，产生了新的形声字“纹”，表示花纹之义。也就是说，“文”是“纹”的古字。而“文”字的本义并没有始终保持下来，而是不断地被引申出其他含义。因为“文身”是在身上刺花，所以引申为“花纹”“纹理”。现代汉语中“水文”“天文”的“文”字也是指自然界中某些呈“纹路”状的现象。“花纹”是有条理的，又引申为“文章”“条文”；“花纹”是赏心悦目的，又引申为“文采”“文雅”；古代文字是用刀刻的，所以引申为文字。后由“文采”“文章”又引申出指有各种仪节组成的礼乐制度等一类古代文化。至于“文物”“文辞”“文武”等词中的“文”字的含义都用的是“文”字的引申义。古代铜钱面上铸文，所以称枚钱为一文钱。