保龄球的起源也许可以追溯到公元前5200年的古埃及，人们在那里发现了类似现代保龄球运动的大理石球和瓶。在13世纪的德国教会里，流行着一种“九柱球”的游戏，来检验教徒对宗教的信仰程度。直到宗教革命之后，马丁路德统一了九瓶制，成为现代保龄球运动的真正起源。如今，保龄球已经成为现代社会中的一项时尚运动，流行于欧、美、大洋洲和亚洲一些国家。保龄球，英文名是bowling，又称地滚球，它是在木板道上滚球击柱的一种室内运动。
保龄球最早开始于公元3至4世纪的德国。当时在教会里，有一种被称之为“打击恶魔”的宗教仪式曾风靡一时。所谓的恶魔，便是以圆棒来代替，将这圆棒当作恶魔置于走廊的角落，从规定的距离处投出一球状物，利用球体滚动的力量将圆棒撞倒。如果能将圆棒顺利撞倒的话，即表示操作者对上帝的信仰极为虔诚，反之，若无法撞倒，便表示其信仰不够忠诚。“打击恶魔”这个仪式，令人感到具有趣味性，渐渐地演变成与信仰没有关联的娱乐方式。直到14世纪初，才逐渐演变成为德国民间普遍爱好的体育运动项目，并且继续流传到英国、法国、荷兰等地方，以户外活动的方式受到大众的欢迎，盛行各地。
从16世纪到17世纪这段时间，欧洲各国正面临许多革命性的宗教改革，这个风潮主要是因为1571年时，德意志人马丁路德公开责难天主教贩卖免罪券的行为而提出五项意见书所导致的革命。这位被称为“宗教革命之父”的马丁路德，事实上也可说是保龄球之父。今天我们所玩的十瓶制保龄球，乃是由九瓶制演变而来，而这九瓶制的保龄球就是马丁路德发明的。马丁路德将当时种类繁多的保龄球玩法，统一规定其瓶数为九瓶，并且排列成钻石形状（菱形），且制定各种游戏规则。如此一来，更增添了此项游戏的趣味性。于是，迅速地盛行。随着九瓶制保龄球的流行，从最原始的在户外土地上滚动的球状物，渐渐改良为抹石灰、铺地板做为投球台的形式，最后甚至加盖围墙及屋顶，成为现在的户内运动。