事实上，电子废弃物中含有很多可回收再利用的有色金属、黑色金属、玻璃等物质。严格意义上讲，这些电子废弃物不应称为电子垃圾，而应称作电子旧货。有研究分析结果显示，1吨随意搜集的电子板卡中，可以分离出2861磅铜、11磅黄金、441磅锡，其中仅11磅黄金的价值就是6000美元。可以说，电子垃圾中蕴藏着巨大商机，如果将电子垃圾中含有的金、银、铜、锡、铬、铂、钯等贵金属“拆”出来，将是一笔不可估量的财富。废旧电脑中的中央处理器、散热器、硬盘驱动器等元件富含铜、银、黄金、铝等贵金属；电脑外壳、电源线、键盘、鼠标中也富含铜和塑料；空调、冰箱的外壳，制冷系统中含有成分比较单一的铁、铝、铜、塑料；其他的如取暖器具、清洁器具、厨房器具、整容器具、熨烫器具同样富含铁、塑料等。日本横滨金属公司对报废手机成分进行分析发现，平均每100克手机机身中含有14克铜、0.19克银、0.03克金和0.01克钯；另外从手机锂电池中还能回收金属锂。该公司通过从报废手机中回收多种贵金属，获得相当可观的经济效益。
电子废弃物中所蕴含的金属，尤其是贵金属，其品位是天然矿藏的几十倍甚至几百倍，回收成本一般低于开采自然矿床。譬如，1吨旧手机废电池，可以提炼出100克黄金，而普通的含金矿石，每吨只能提取6克。
多者不过几十克。可以说，旧手机是一种品位相当高的“金矿石”。在电路板中，最多的金属是铜，此外还有金、铝、镍、铅、硅等，其中不乏稀有金属。有统计数据表明，每吨废电路板含金量达到1000克左右。随着工艺水平提高，现在每吨废电路板已能够提炼出300克金，市价约合3万元。美国环保局确认，用从废家电中回收的废钢代替通过采矿、运输、冶炼得到的新钢材，可减少97％的矿废物，减少86％的空气污染、76％的水污染，减少40％的用水量，节约90％的原材料、74％的能源，而且废钢材与新钢材的性能基本相同。