长期吃素食有害，缺乏蛋白质、脂肪和不饱和脂肪酸。蛋白质是构建和修复人体细胞和组织的主要原料。脂肪产生高热；不饱和脂肪酸被誉为“人脑的食物”，对促进智力发育非常重要。长期吃素容易影响智力。影响维生素的吸收。食物中脂肪不足会影响脂溶性维生素A、维生素D、维生素E、维生素k的吸收，长期吃素也容易引起维生素B12缺乏，导致恶性贫血和神经退行性变。缺乏微量元素，人体必需的微量元素，如锌、钙、铁等，主要来源于肉类。如果人体缺乏微量元素，就会导致疾病。不同地区、不同人群、不同民族、不同人群都有自己独特的饮食习惯。
其中，有一类人，尤其是素食者。素食是一种饮食文化。实践这种饮食文化的人被称为素食者。这些人不吃动物各部分制成的食物，包括动物油和动物胶。有些素食者可以吃蜂蜜、牛奶和鸡蛋，有些人甚至不吃这些。纯素食者往往根本不吃肉，但肉中含有许多人体必需的氨基酸，而且大多数素食基本不含脂肪。而且长期吃素意味着身体会摄入合法的维生素和膳食纤维，会使身体的营养结构失衡，需要补充的微量元素得不到补充，从而对身体造成伤害。
对于女性来说，长期吃素会使体内蛋白质、脂肪、碳水化合物的比例失衡，出现记忆力下降、内分泌失调等症状，甚至影响女性的正常生育能力。人体通过摄入不同的营养元素来保证基本的功能运作，只有营养均衡才能提高机体的免疫力。但是，当肉类的能量补充不足时，身体的免疫力会有不同程度的下降。人体内的胆汁主要由肝脏产生，胆囊是储存胆汁的器官。当食物进入消化道后，胆汁会自然分泌出来，帮助身体促进食物的消化。
但是如果长期吃素食，那么胆汁就无法分泌，从而形成胆结石。素食的种类非常丰富，所以在选择的时候尽量搭配更多种类，这样营养才会足够齐全。对于素食者来说，可以适量多吃豆制品，因为豆制品中的蛋白质比其他素食者高很多，可以弥补不吃肉造成的蛋白质损失。平时也可以多吃坚果，因为这些食物富含微量元素，植物油的含量也不低，可以帮助身体补充脂肪。