在上梁山前，鲁智深的朋友有哪些？要回答这个问题，应该从鲁智深拳打镇关西开始。在拳打镇关西前，他认识了九纹龙史进和打虎将李忠。来到东京前后，他又与小霸王周通及豹子头林冲相识。在二龙山落草前，他又结识了菜园子张青、母夜叉孙二娘、青面兽杨志和操刀鬼曹正。等他在二龙山占山为王期间，行者武松、金眼彪施恩也成了鲁智深的朋友。这么算来，鲁智深的朋友一共有十位。
那么，在这十人当中，鲁智深和谁的关系最好呢？或许有人会说：鲁智深对朋友一向肝胆相照，怎么会有亲疏之分呢？但从小说的描述来看，鲁智深对这九个人的确有亲疏之分。
要说清楚鲁智深与谁的关系最好，这里不妨采用排除法进行一个分析。在这九个人中，首先要排除的是打虎将李忠和小霸王周通。之所以将此二人排除，是因为早在拳打镇关西之时，鲁智深就认为李忠为人小气，甚至当着史进的面羞辱李忠。
等鲁智深在桃花村醉打周通并随李忠和周通来到桃花山后，鲁智深依然对李忠和周通没有好印象。书中提到，鲁智深觉得二人“不是个慷慨之人，作事悭吝”，最终趁二人下山打劫之际打伤小喽啰后抢了山上的金银酒器而逃。这一点就充分说明鲁智深二人没有什么好印象，这关系自然也就不会亲近。
除了李忠和周通二人之外，金眼彪施恩也应该被排除在外。施恩与鲁智深并不相识，只是因为武松的关系而上了二龙山落草。从施恩的所作所为来看，他与蒋门神的矛盾原本是官场上一次的一次内斗，对武松也仅仅是利用。对于鲁智深这样处事光明磊落的直率汉子而言，施恩这类人也并非是鲁智深所喜欢的。
至于说到菜园子张青、母夜叉孙二娘和操刀鬼曹正三人，不仅与鲁智深的性格差距较大，且武艺低微，比小喽啰也高出不了多少，与鲁智深在一起也只有俯首听命的份儿，自然也无法成为知心好友。故此，这三人也应该被排除在外。
在剩下的史进、林冲、杨志和武松当中，史进是鲁智深结识的第一个朋友，为人豪爽，与鲁智深的性格较为接近。再加上两人又在瓦罐寺联手除掉了崔道成和丘小乙，可谓患难与共。后来，为了救史进，鲁智深不惜孤身犯险前往华州进行营救，身陷囹圄。这足以说明鲁智深与史进的关系是多么的亲密。
鲁智深与林冲的关系，除了英雄与英雄之间的惺惺相惜之外，还有一个特殊的原因。按照鲁智深与林冲第一次相遇时的说法，鲁智深幼年曾经见过林冲的父亲。由此推测，两家原本是世交。鲁智深暗中保护林冲，并在野猪林救了林冲的命，这除了体现鲁智深路见不平的性格之外，与自己与林冲之间的这层亲密关系也不无联系。
与林冲和史进相比，鲁智深对杨志的态度非常特别。这主要体现在两个方面，一是对杨志高强武艺的钦佩。当年在二龙山下，鲁智深曾经与杨志发生过一次误会，双方大打出手，激战了四、五十个回合，结果不分胜负。当时鲁智深使用的兵器是自己最为擅长的禅杖，而杨志用的却不是自己最为擅长的长枪，而是朴刀。
鲁智深与杨志非常信任的第二个表现之处，在于他对杨志分析和判断能力的一种欣赏。李忠、周通派人向二龙山求救时，身为大当家的鲁智深并未表态，是杨志率先提出与鲁智深、武松一起前去援救二龙山的。如果鲁智深不信任杨志，就不可能完全按照杨志的部署去执行。
除此之外，还有一个例子能够体现鲁智深对于杨志有多么的信任。当得知孔明被俘后，鲁智深提出率领三山人马攻打青州，而杨志却提出向梁山求援，鲁智深立即改变了自己的看法转而支持杨志。这就足以说明鲁智深对杨志分析、判断能力的充分肯定。
说到这里，或许有人要问：说了半天，为何不说武松呢？这是因为鲁智深与武松的关系有点说不清道不明。武松虽然贵为二龙山的三当家，但在二龙山的地位远不如杨志。因此，在是否救援桃花山的问题上，武松也只有听命、服从的份儿。更为关键的是，在如何救出孔明的问题上，武松和杨志提出的意见有个巨大的不同之处。
按照武松的说法，救出孔明所采用的方法是聚集三山的力量攻打青州。武松说：“今日俺们可以义气为重，聚集三山人马，攻打青州，杀了慕容知府，擒获呼延灼，各取府库钱粮，以供山寨之用，如何？”而杨志的说法却是这样的：“俺们弟兄和孔家弟兄的人马都并做一处，洒家这里再等桃花山人马齐备，一面且去攻打青州。孔亮兄弟你可亲身星夜去梁山泊，请下宋公明来，并力攻城，此为上计。”
武松意见的核心是单凭三山的力量去攻打青州，而杨志意见的核心则是只有依靠梁山的力量才能攻破青州。而且，这里还牵涉到一个重大的问题：尽管武松之前与宋江有过交集，但在这番话中却丝毫没有投靠梁山之意。杨志建议的背后则包含了一个重大的可能性：在青州之战结束后，众人有可能会放弃二龙山去加入梁山。从这一点可以看出，在于是否入伙梁山这一重大原则问题上，鲁智深与杨志的态度较为一致，与武松的想法相去甚远。或许也正是这个原因，导致鲁智深较为亲近杨志而疏远武松。
虽然大家都是同事，但是同事之间也分个远近亲疏，所以，鲁智深的选择有错吗？当然没错啦。
杨志武艺高强，二人在比拼的时候，杨志用自己不擅长的武器，也没有输给鲁智深，光从职场个人能力方面来说，鲁智深是十分钦佩杨志的。我们在职场中也会不自觉亲近能力强的同事，因为可以有所获益。杨志除了个人实干能力强之外，目光也是非常长远的，很有leader的能力，在孔明被俘虏之后，杨志提出的建议是向梁山求援而不是横冲直撞，他充分考虑了事情的可行性，而鲁智深也听取了杨志的建议。在一个团队中，杨志属于领导者，属于鲁智深信服的那种人。此外还有一个更重要的原因便是，杨志人品不错，因被诬陷，走投无路才上的梁山，所以鲁智深相比武松，更愿意和杨志一起继续发展革命情谊。
武松如今被塑造成了一个大英雄真汉子的形象，但是如果真的是如此，怎么可能鲁智深不亲近他反而亲近杨志呢？武松在孔明的问题上，助长直接攻打，但是话里话外并没有投靠梁山的意思。所以，鲁智深不想和这位拿到offer之后摇摆不定的人共事，在成为同事之前，如果心不在公司身上，是无法继续发展下去的。如果鲁智深和武松太近，也会让有心人觉得，他是不是也想离职。其次，武松从人品上以及行动力上来说是不如杨志的，武松武力值高，但是他干了什么，杀了西门庆和嫂嫂，西门庆若是家中人出头，武松是不会只是流放的。换句话来说，武大郎被毒杀，法律会惩罚潘金莲和西门庆，而不是武松代为执行。武松的行为已经表明了他的无组织无纪律，这样不稳定的因素可以共事，却不敢加深同事之间的情谊。
很多人说鲁智深傻，说他冲动，其实不然。这样的人，在职场中就算不能升官发财走上人生巅峰，总归也是可以的。鲁智深拳打镇关西的时候，是先挑衅再拳打，而不是在镇关西正在实施恶行的时候去以暴制暴。鲁智深深谙职场法则，知道谁先动手谁输，于是他通过肥肉、瘦肉来挑战镇关西的耐性，最后占据了道德制高点成功拳打镇关西。能够做到这一点，至少就能知道是个聪明人。而在梁山之中，鲁智深算是结局比较圆满的人物，如果不是懂得职场潜规则，怎么可能如此圆满呢？光凭一腔热血可能吗？要知道，有人的地方就有斗争，所以，你品，你细品。
二龙山作为曾经仅次于水泊梁山的第二大好汉聚义的山寨，可谓人丁兴旺！山寨聚集了鲁智深、杨志、武松、张青夫妇、曹正等多名好汉！二龙山也成为北宋北方唯一有能力和水泊梁山分庭抗礼的山寨组织。
最能体现武松智商的，并不是阳谷县破获哥哥武大郎被害案，而是景阳冈打虎。这场人与猛兽的大战，武松以超人的武力与智力大获全胜。武松之所以能打死这只白额吊睛虎，凭借的就是人的智商远超于猛兽。
在二龙山“并入梁山之前，其实二龙山名气还是还大的，二龙山实力强劲，三大当家鲁智深、武松、杨志都是水浒世界第一流的高手。鲁智深是沙场老将，杨志是名门之后，武松是金牌打手，这三人治理下的二龙山，可谓兵强马壮。
从武功来说，杨志和鲁智深可以在五十回合内打成平手，鲁智深力量上占优，但是杨志心中还为鲁智深喝彩，说自己遇到这么厉害的对手，不差自己分毫，在杨志与林冲打斗时候，都没有为林冲喝彩过，可见在武艺上鲁智深更高一些，武松和他们都没有直接交手，但从他在水浒中的表现来看，武松的武功应该不会低于高于鲁智深和杨志但是打过二人也有困难。
二龙山在合并到梁山之前，鲁智深为搭救史进，已经被华州贺太守活捉。与其说是二龙山归顺梁山，不如说是二龙山向梁山求救。鲁智深失陷华州，二龙山三大高手去其一，基本成了没脚螃蟹，此时自保都很是困难。除了向梁山求救，已经别无出路。
况且，军队在战场上是要排兵布阵的。两军对垒，不像鲁智深拳打镇关西，不像武松杀西门庆、杀张都监、蒋门神，不像杨志杀牛二，逞一时的血气之勇！二龙山鲁智深等人，为何要与梁山相抗衡？莫不是得了失心疯？假如他们真要与梁山抗衡，二龙山必然失败。
和杨志两次押运任务失败相比。鲁智深的名声比杨志好太多了。因打抱不平，鲁智深三拳打死了镇关西。因拔刀相助，鲁智深保住了林冲的命。鲁智深的所作所为为他在江湖上赢得了侠之大者的名声，他成为了水浒世界中真正意义上的好汉。
二龙山有了鲁智深做头领，一方面可以吸引其他好汉的投奔，另一方面也利于鲁智深利用好名声去收服其他好汉。鲁智深的名声优势是杨志比不了的，因此，鲁智深比杨志更适合当二龙山的一把手。
杨志较鲁智深、武松，主意更多，考虑事情更周全，并且有想法就说，并不藏着掖着。二龙山，有和谐强大的领导层与鲁智深个人 的能力与性格是分不开的，鲁智深对人对事情总是用自己最大的能力去帮助他人，因此鲁智深是二龙山老大。
所以，杨志是带领二龙山杀金兵的实际首领——这层寓意，就写在了梁山第二次攻打曾头市之战中。鲁智深、武松原本攻打的正东大寨，却在追击苏定时，到正北大寨与杨志回合。正北，暗指的就是书中所说的“北地”，正是辽国，也就是后来金国人占领之地。