轰炸机是最传统的飞机机型，在二战时期，轰炸机还进行了划分，分为俯冲轰炸机和水平轰炸机。俯冲轰炸机更加类似于战斗机，从高空俯冲下来进行投弹，命中精度很高。而水平轰炸机的弹容量更高，多架水平轰炸机编队飞行形成的地毯式轰炸效率惊人。甚至一度成为拖垮德军的重要因素。战后，俯冲轰炸机因为自身的挂载能力的限制，无法携带核武器，逐渐变成了人们所熟知的强击机，当然强五是个例外，五爷当年可是进行过氢弹的甩投实验的。而水平轰炸机则由于可以携带核武器，所以发展成战略轰炸机。
水平轰炸机的特点就是飞行速度慢，目标大。所以在地空导弹和喷气式战斗机的威胁下。无法成功的进行突防，而由于核武器的巨大威力，各个国家对于自己的国土防空都非常上心，这让水平轰炸机的日子越来越不好过了。所以为了进行突防打击，美国和苏联率先开始向高空挺进，比如B-52和图-95就是典型的代表。
这两型飞机的设计思想非常简单，那就是既然你的地面有防空火力，那么我飞到你防空火力够不到的地方不就行了。比如B-52，作战巡航的高度就在同温层，这已经是一个相当高的高度了，很多战斗机都够不到他。所以在这个高度巡航的B-52也被人称之为同温层堡垒。
但是苏联发现，我的战斗机够不到你，那我就用导弹把你打下来不就完了。于是萨姆系列导弹横空出世，在越南对B-52进行了打击，直接将B-52从同温层打了下来。这让美国再次感到苦恼，高空是绕不过去了，总不能飞到太空吧。再说当时的飞机也没有这个技术。其实不仅仅是美国苦恼，苏联也是一样的。
但是美国很快想通了，既然高空我进不去，那我干脆从低空突防吧。正好雷达也是存在低空盲区的，所以美国干脆研制除了B-1枪骑兵。利用超音速的速度优势，从低空飞进去。等你的雷达发现我的时候，已经来不及做出任何反应了。这样我的突防打击的目标不久完成了？而且为了让B-1在起降时有更好的性能，美国还为其设计了可变后掠翼。
苏联这边一看，大家的毛病都差不多，你能超音速，我也能，你搞后掠翼，那我也搞后掠翼。这样图160白天鹅诞生了。而且苏联还加强了自己的雷达网，毕竟你飞机再怎么快，机动性再好。和导弹比速度，比机动是不可能完成的任务。所以美国又傻眼了，正好这个时候隐形战机出现了，那干脆我也不整那没用的了。我搞个隐形轰炸机，不惊动你的雷达，直接摸进去吧。然后，B-2就出现了。
其实现代战略轰炸机已经开始逐渐向隐形，超音速的方向发展。毕竟这样才能突防打击么。