在《西游记》的第九十八回中,唐僧师徒四人经过了十分危险的凌云渡,结果唐僧在乘坐无底船的时候掉进凌云渡丧生了。但是当时唐僧只是丧失了肉体而已,所以他后来还是取得了真经。
当时唐僧师徒经历了七十九次劫难后才到了凌云渡,这凌云渡是人间和西天的交界处,也就是说唐僧只要过了这凌云渡就能够取得真经。然而这凌云渡实在是太过艰险了,因为凌云渡中巨浪滔天,其宽广程度也是远远胜过当初的通天河的,所以唐僧对此十分害怕。过了一会儿,孙悟空变发现了凌云渡桥,但是这凌云渡桥其实也就是根木头罢了,不仅十分狭窄,而且表面十分光滑,一不小心就会掉进凌云渡中,所以就连猪八戒都说:“这凌云渡实在是太过艰险了,这佛不成也罢。”而唐僧则是跟孙悟空说:“我们还是找找别的出路吧。”
由于凌云渡十分宽广,所以唐僧师徒始终没有找到其他出路,这个时候出现了一位佛者,佛者给了唐僧师徒一座无底船,唐僧师徒便坐上了这无底船经过了凌云渡。然而,等唐僧师徒经过了凌云渡以后才发现,凌云渡中居然漂浮着一具尸体,原来唐僧在乘坐无底船的时候掉进了这凌云渡中身亡了。但是此时的唐僧明明就跟孙悟空他们在一起的,而猪八戒还一直说:“恭喜师父。”
原来,这凌云渡就是凡尘俗世和西天极乐世界的交界处,唐僧本是金蝉子转世,所以唐僧经过凌云渡的时候必须脱胎换骨,所以凌云渡里漂浮的尸体是金蝉子的肉体凡胎,而金蝉子当时已经度过了凌云渡重新成佛了,所以唐僧师徒的第八十难才会被命名为“凌云渡脱凡尘”。