草棉（G.herbaceum），又称非洲棉，由中亚细亚传入我国西北达新疆，再未东进。据俄国学者马乌埃尔（F.Mayer）的考证：“非洲棉传入亚洲不晚于公元前1000年”。又据《听园西疆杂述诗》（1892）中记载，“中国之有棉花，其中始于张骞出使西域”。可以认为，大约2200年前，张骞通过丝绸之路，既往西带去丝绸，又自中亚带来了棉花，此种棉花即是草棉。公元635年，姚思廉所撰《染书·西北诸戎传》载：“高昌国多草木，草实如茧，茧中丝如细鲈，名曰白叠子，国人取织以为布”。高昌国即今日新疆吐鲁番一带，白叠子指的是一年生草棉的棉纤维。近期考古学者在新疆的巴楚县和吐鲁番的晚唐遗址中多次发现距今千年以上的草棉种子和棉纺织品，为草棉由中亚细亚传入我国新疆提供了充分的依据。我国历史上曾在新疆和甘肃的河西走廊种植草棉，并演变成几个以地名命名的地方品种，如敦煌草棉、金塔草棉等。由于草棉低产、纤维粗而短，不耐潮湿，目前已近绝迹。