（一）地理种系
草棉原产非洲南部，是非洲大陆栽培和传播比较早的棉种，又称非洲棉（African.cotton）。Hutchinson（1951）把草棉分成以下5个地理种系
1.Persicum（波斯棉）分布在伊朗及其邻近的土耳其、阿富汗、伊朗、伊拉克和地中海地区。一年生灌木，是草棉的典型种系。
2.Kuljianum（库尔加棉）分布中国新疆、甘肃以及中亚诸国。一年生灌木，是草棉中最早熟的种系。
3.Acerifolium（槭叶棉）分布在北非洲和撒哈拉沙漠以南，包括埃塞俄比亚、冈比亚、埃及和利比亚的沙漠绿洲，以及沙特、也门等地区。多年生灌木，茎秆坚实，分枝多，植株较高大。
4.Wightianum（威地安棉）19世纪由波斯引入印度西部种植。一年生灌木，茎秆坚实，分枝多，植株较高大。
5.Africanum（非洲棉）分布在非洲西南部的津巴布韦、莫桑比克、斯威尔士和南非的德兰士瓦省等地区。多年生灌木，生长茂密，分枝细弱且多。
（二）品种分类
1.早熟矮秆型：生育期100d。株高50cm，主茎细瘦，有茸毛。叶裂卵圆形，叶宽大于长，叶片小。花小，黄色有紫红斑。铃短卵圆形，铃重0.5～1.2g，开絮铃壳张开角度小，含絮力强，不易采收。衣分19%～32%，绒长18～23mm。有金塔草棉、敦煌草棉、安西草棉等。
2.多毛高秆型：生育期130d。株高1m，茎秆稍粗，全株密披茸毛。叶片大，5个裂片短而圆。花淡黄色，有紫红斑。棉铃扁圆，似盘桃状，铃重1.5～2g，含絮力强，衣分24.0%。絮色有白、棕两种，绒长20～22mm。成熟晚。雨量较多的条件下，角斑病重。有白花草棉、紫花草棉。
3.多年生型：多年生，株高1.0～1.5m。花黄色，有紫红斑，花瓣及茎秆有短茸毛，苞叶全缘，具张开习性。叶片、棉铃似早熟矮秆型。铃重1g，籽指4.5g，衣分27%，绒长19mm。淡棕色。在河南安阳经9h短日照处理能提前半个月开花，成熟较晚。在海南省崖城自然条件下能开花结铃，但种子饱满度较差。有从美国引进的非洲棉。