据说太极拳的师祖张三丰在创立太极拳时就立下“欲天下豪杰延年益寿”的心愿，可见追求身心健康是太极拳运动的基本目标。太极拳的养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的，近百年来，太极拳明显地向着养生保存健和医疗体育的方向发展。
“外练筋骨皮，内练一口气。这是太极拳的拳谚，意思内外兼练，练身又要练心。我国古代医学经典著作就曾指出，调摄精神对于增进身体健康有着十分重要的作用。
《黄帝内经素问。上古天真论》说：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”
太极拳历来非常强调心静气顺，精神贯注。清代李亦畲《五字诀》的条目：“一曰心静，二曰身灵，三曰气敛，四曰劲整，五曰神聚。”其中心静、气敛、神聚，都与上述所引《黄帝内经素问。上古天真论》句的精神相合。尽管一为医理，一为拳理，但两者之间确有其相通之处。
不少年轻人认为只有球类、游泳等运动才能达到充分锻炼的效果，认为太极拳运动量不大，其实练过的人都知道，太极拳的锻炼效果也是很明显的。太极拳运动的特点是动作轻灵，呼吸自然，强调动静结合，静可以休养脑力，动可以疏通气血，使意识、呼吸、动作三者自然结合。
太极拳对于健康的作用十分明显，紧张时，它可以使我们平静松驰，麻木时，它使我们适度兴奋。通过太极拳刚柔相济、开合相寓，虚实互根、快慢相间、内外兼练的运动，不仅能使我们平稳顺畅地从 一种生存状态过渡到另一种生存状态，而且能使我们阴阳平衡，进取中有协调，协调中有进取。坚持锻炼可以旺盛精力、增强体质，提高关节、韧带的灵活性、柔韧性，增强身体的耐力。与篮球、足球等激烈对抗的运动项目相比，太极拳又很少会造成运动损伤。它几乎适用于各种慢性疾病的康复锻炼，对于高血压、心脏病、胃肠疾病、肾病、腰肌劳损、风湿寒腿、关节炎、糖尿病等疾病，都有一定的疗效。
但是太极拳是一项易学难通的持久性运动，而太极拳的健身价值，也表现在它具有良好的持久性上。它与步行活动一样，只要你有“诚、毅”二字在胸间，就能以此成为维持终其一生的健身运动方式。
从这种意义上说，可把太极拳譬喻为一座宝山，如能够坚持练到老，你就能获得无价之宝。反之，如学而无恒，中途放弃，那引用前辈太极拳家的话来说就是“宝山空回”了。但如今能坚持锻练到老的人并不多。
这就需要提倡一种坚韧不拔的拳风，在养生保健领域应该提倡“拳练一生，是为真能 ”！而不是为凑热闹地练上一阵子。如能用“活到老，学到老，练到老”，“生命不息，练拳不止”来自我勉励，太极拳必然会在日后给你带来意想不到的健身效果。而一个人身心健康，无疑是能为社会提供更大的“无形资产”。 此外，太极拳在开始学的时候，必须先练拳架，应平心静气，默记揣摩。万不可贪多。要一式稳固再练一式。否则就不会扎实。现在许多行业要求练好基本功，太极拳当然也不能例外。
太极拳的练习时间也最好是早晚。每天尽可能保持练两遍，利用工间操的时间也很好，但每天早晚的锻炼该坚持不懈。。这样长久的锻炼，既能朝气蓬勃又能恢复疲劳。从而可以达到健身养生的目的。而练习地点也应该选择在以空气疏通的场地最为适合，不宜在灰尘多或地面过于潮湿的地方。遇到风雨的天气应适当选择走廊或在屋中练习。锻炼的时候应穿疏松的衣服，最好是中式便服、布鞋。这样运动起来既舒服且传神。练习整套拳架的时间安排20分钟至25分钟最为适 合。否则会过快过慢。练前不可过饱，饮酒。
这样积功既久，到了中老年的时候，既养成了锻练终身的习惯，在体质上也必然会较不爱运动的同龄人高出一筹。