"上帝已死"并不能照字面所述而解释，尼采并不是说上帝在形而下的层面已死;相反地尼采，尼采希望表达的是，上帝已经无法成为人类社会道德标准与终极目的。尼采明白到上帝已死代表现存道德标准的危机，因为"当一个人放弃基督信仰的时候，他就把基督教的一套道德观从自己脚底下抽出来。这种道德观完全不是不证自明的……当对上帝的信心这种基督教的主要信念被打破时，整个信仰就崩溃了:人的手中可以什么都没有。"
上帝已死是说明人类再不能相信这种宇宙秩序的方法，因为他们已经无法识别这种秩序是否真正存在。尼采认为，上帝已死不单对人对宇宙或物质秩序失去信心，更令人否定绝对价值--不再相信一种客观而且普世地存在的道德法律，把每个个体都包括在内。这种绝对道德观的失去，就是虚无主义的开端。这种虚无主义令尼采尽其努力去找出重估人类基本价值的方法。意思是，尼采找寻的是比基督教价值更深入的宇宙观。
尼采相信，大部份人都不认同(或拒绝认识)"上帝已死"这种观念，因为他们内心深处都有深层的恐惧或愤怒。所以，当这种死亡被广泛认识之时，他们会觉得十分痛苦，然后虚无主义变得猖獗，而且相对主义会在人类社会中成为法律--所有事物都是被许可的。这是尼采认为基督教相当虚无的部份原因。对尼采而言，虚无主义是所有理想化了的哲学体系的必然后果，因为所有理想主义都有像基督教道德观一般的弱点--没有"基础"。所以他形容自己为"地下工作者"，发掘地底下的通道。
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