曾国藩是个社会进步分子，也是封建政府的守护人。人们常说乱世出英雄，而晚清面临百年未有之变局，更是人才辈出。在那张闪着光的名单中，“曾国藩”这三个字绝对不会黯淡。托各种电视剧和文学作品的福，大部分人对曾国藩都不陌生。一路开挂的人生、毁誉参半的名声使人们对其观感复杂。他是个好人还是坏人？为什么那么多人斥骂他，恨不得生啖其肉？又为什么那么多人崇敬他，以他为人生导师，终生拜读他的文章？在得出结论前，今日我们且来看看曾国藩的一生。
曾国藩家境殷实，家中对他寄予厚望，从小就把他送入私塾。他是个天才，不负亲人期望，小小年纪就对四书五经倒背如流，二十一岁成为秀才，二十三岁中举，二十八岁考中进士。如果范进见了他，可能不用中举就疯了。作为上天的宠儿，他入仕后也是一路绿灯，从翰林院检讨到工部左侍郎，他只用了十年。不到四十岁的人，就已经官居二品。 如无意外，他会继续匡时安民，造福百姓。可是，他生在一个不平凡的年代，上天注定他要与先贤不同，成就一番与众不同的事业。
1851年，洪秀全在金田村起义，太平天国运动自此兴起。太平天国运动好坏，我们不好评价，但对清朝官员曾国藩来说，无论有多少借口，他们都是一群荼毒生灵的乱臣贼子。于是，曾国藩亲自创建湘军，明纪练兵，写檄文动员中国人民参与太平天国运动的镇压，太平天国运动在长期斗争中落下帷幕。这个是一个动荡的年代，内有太平军作乱，外有列强入侵。鸦片战争的战败，使曾国藩认识到先进技术的重要性。于是，他和李鸿章、张之洞等人兴办洋务 ，兴办实业、派遣留学生……使中国走向近代化。
很多人骂曾国藩卖国贼，源于天津教案。1870年，天津莫名出现多起婴儿失踪案件，引起民众恐慌。由于政府官员的失职，未能及时安抚百姓，引起了望海楼暴动。然而，望海楼暴动仅仅是一切的开端，随后，天津引发大规模攻击教堂、杀害教士行为。曾国藩将天津知府革职发配、将暴徒处死发配，向法国道歉并赔款。这个决定还是十分顾全大局的，从其奏章上为天津百姓和士绅辩护来看，曾国藩绝非一味偏袒洋人，只是当时社会各界一边倒地骂曾国藩卖国贼，湖南同乡甚至将其在宗族除名，曾国藩从此毁誉参半，有人爱他敬他，也有人恨他怨他。
曾国藩是究竟是个什么样的人？相信不同人心里都已经有了答案。其实，晚清中兴四大名臣都是毁誉参半。他们的优秀无可否认，他们的过失也不容否认。只是，当代的我们评判他们时，应该放眼当时社会，设身处地为他们考虑。作为一个清朝官员，从小学习四书五经，被教导忠君爱国，或多或少都有时代的局限性，我们何妨多几分包容，更客观理智地看待他们？