拉伸运动是一种健身方法，平常所说的拉伸指的是拉伸肌肉。拉伸可以使韧带肌肉、关节与关节之间的配合更加柔和，减少关节之间的磨损程度，降低受伤的可能性。包括主动拉伸和被动拉伸。
所谓的主动拉伸是指主要依靠收缩肌肉的力量，而不是其他外力使动作保持在某一个特定的位置上，好处是可以增加动作的
柔韧性和收缩肌肉的力量。所谓的被动拉伸是指利用自身的体重或者是器械使肢体保持一定的伸展位置。是一种缓慢的、放松性的拉伸，而且还可以期待降低神经和肌肉兴奋性的作用，在运动结束后放松时可采用的良好方法。
为什么要拉伸：
第一，据研究结果表明，正确且有效的拉伸能够预防运动损伤，缓解疼痛。拉伸肌肉能够使肌肉的血液循环速度加快，使其更加放松，随着血液循环的加速，在血管中的一些杂质也会被清理掉，从而减缓疼痛。
第二，筋膜是非常重要的一个组织，筋膜附着于骨骼，是联结关节、肌肉的一种组织。筋膜就像是包裹在关节和肌肉外面的一层膜，虽然保护着关节和肌肉，但同时也限制着关节和肌肉的活动。拉伸肌肉就像在拉伸气球，吹气球之前气球的弹性不够很难使其膨胀，在经过拉伸后，气球的弹性增加了，吹起来就更加容易。肌肉也是如此。
什么是有效拉伸：
人体约有300块
骨骼肌，这些骨骼肌主要作用于关节活动。很少运动或者缺少拉伸的肌肉会很紧绷甚至出现缩短的情况，进而产生疼痛。而需要这些肌肉进行人体活动时，由于使用率不高，所以肌肉容易产生疲劳。
人体是需要运动的，在运动中促进
多巴胺的分泌，让人体大脑产生轻松愉悦的感觉。但是很多人在运动前忘记拉伸或者没有达到一个有效拉伸，导致运动中受到损伤。在拉伸过程中，尽量拉长肌肉，当身体肌肉感到微微的牵扯和刺痛感时最好，切记不要再拉伸过度。有效的拉伸能够使肌肉更加强壮，增加其灵活性和力量。
为了保证拉伸的有效性和安全性，在拉伸前一定要注意以下四个原则：
1、把握尺度：众所周知，肌肉都是有弹性的，在拉伸的过程中，肌肉会产生一个与拉伸相反方向的牵拉感，这是肌肉在发出对自我保护的信号。如果拉伸过度，自我保护的肌肉会产生快速的疼痛感。如果是安全有效的拉伸，在这个过程中，肌肉得到多次有效拉伸后，会自然消除这种自我保护的信号，让身体得到放松。
2、缓慢拉伸：在拉伸时，如果因拉伸速度过快，肌肉的自我保护信号会快速释放，传递给大脑，认为身体承受不了这种拉伸，所以身体就会收缩肌肉来保护肌肉，让其更加紧张，导致人体肌肉无法得到放松。
3、正确拉伸：人体关节外面被肌肉所包裹，只有在充分拉伸肌肉以后，才能增加其灵活性。而每一个拉伸动作都会牵引到不同的肌肉，以及对身体的不同部位产生效果。有时候不规范的拉伸会对其他肌肉和关节产生负面影响，因此很多人会认为拉伸无用甚至拉伸对身体有害。所以为了保护身体，掌握正确的拉伸很重要。