在日本鬼怪神话中，最有名的除了三大妖外，就数四大怨灵了，这四大怨灵分别是菅原道真、平将门、早良亲王、崇德天皇，他们成为怨灵的情况虽然各不相同，但除了平将门外，其他三位无一不是遭受了巨大的冤屈而死，由于怨气不散，故而成了怨灵。四大怨灵中比较特殊的一位——菅原道真;菅原道真和另外三位不同，他既不是天皇，也不是太子，更不是“伪皇”，他只是
平安时代中期的一位普通的公卿、学者。他的祖父与父亲都曾经是文章博士、为朝廷的名士;母方的伴氏出自古代的大伴氏，族人中大伴旅人和大伴家持皆是著名的诗人。
所以菅原道真算是出自正儿八经的书香世家;而这菅原道真自身也是天资聪慧，年幼时即长于诗歌，长大后因文采出众而入朝为官，受宇多天皇器重，菅原道真从正六位下下野_少掾一路平步青云升至正三位权大纳言、兼任右近卫大将和
中宫大夫，而 当时的菅原道真年仅53岁，这在日本古代官场，算是一个奇迹了。
在菅原道真55岁时晋升右大臣并兼任右大将，次年三善清行建议道真应该知足退隐享受人生之乐，但不被道真接受。不久后他升任从二位、但却被诬告意图帮助齐世亲王_夺皇位因而获罪，被贬为大宰权帅，流放至九州太宰府。宇多上皇闻讯意图阻止但未能成功。以长子菅原高视为首的四名子女皆被处以流刑。备受打击的菅原道真病逝于太宰府，并葬在当地。
然没有，之后才是菅原道真的传奇开始。据说菅原道真死后，
京都陆续出现多种异相，先是醍醐天皇的皇子一一病死。后来在皇宫的清凉殿落雷事件中更遭遇雷击，造成多名死伤者，而且死伤者基本都是当初诬陷菅原道真的人，比如藤原清贯、平希世、佐美努忠包、纪荫连、安昙宗仁等等。