一、语言发育迟缓的定义
语言发育迟缓是指在发育过程中的儿童语言发育没有达到与其年龄相应的水平，但不包括由听力障碍而引起的语言发育迟缓及构音障碍等其他语言障碍类型。语言发育迟缓的儿童多数具有精神及对周围人反应的发育延迟或异常。主要表现为语言学习障碍，如不会说话，只能说单词，言语不连贯，回答问题时出现鹦鹉学舌样表现等等。部分患儿还存在与别人缺少目光接触，烦躁、多动，不与小朋友玩等行为方面的表现。
二、语言发育迟缓的病因
语言发育迟缓的原因很多，如智力发育迟缓、其他感觉障碍、交往障碍、构音器官异常、语言环境不适当等。
（一）智力发育迟缓
1、智力发育迟缓是指在发育期间整体智力功能显著低于平均水平，导致或同时伴有适应行为障碍，也称智力发育迟滞或精神发育迟缓等。智力发育迟缓属于智力残疾者,在语言发育迟缓中所占的比例最大。
2、智力发育迟缓的诊断标准
（1）一般智力功能低下：人的平均智力商数（intelligencequotient,IQ）为100，智能低下IQ比正常水平低两个标准差以上，即IQ值不足70。
（2）社会适应能力受损：存在与其年龄相应水平适应性行为的障碍。
（3）在发育期间发生：发育期指18周岁之前的时期。
3、智力发育迟缓的言语特征
儿童语言的发展，是和智力发展密切相关的。智力发育迟缓儿童的语言发育也出现迟缓，理解能力、表达能力和构音运动等发育均较实际年龄迟缓。一般来说，大部分智力发育迟缓儿童的语言表达能力障碍较理解能力障碍更加严重，常常到了5～7岁，还只能用手势或点头、摇头表达思想。智力迟缓儿童对词语的内涵理解困难，所以对词语从名称过度到概念常常很困难或需要很长时间。另外，智力发育迟缓儿童构音器官的运动也常常存在缺陷，影响发音的准确性。
（二）其他感觉障碍
1、听觉障碍
听觉障碍对儿童语言发育的影响是最明显的。听觉障碍对语言的影响主要是听觉性语言信息输入障碍，从而导致了语言障碍。长期存在的语言信息输入障碍，如中等以上的听觉障碍，会影响到语言信息的接受（理解），进而影响语言信息的发出（表达）。听觉障碍引起的语言发育迟缓，其严重程度常与听力障碍程度平行。
2、视觉障碍
视觉障碍主要影响儿童视知觉、视觉联想和视觉记忆方面的语言能力，如对语言中表示方位的名词、表示色彩的形容词等运用时发生障碍。
（三）交往障碍
1、广泛性发育障碍又称孤独样障碍，是一组以交流、语言障碍和行为异常为特征的发育障碍性疾病，最常见的为孤独症、阿斯伯格综合征等。
因为对语言交流对象的存在及语言刺激本身缺乏关心，孤独症儿童的语言发育必然会受到影响，在儿童语言发育过程中有严重的言语和非言语交流障碍。在语言症状方面，常常出现语言发育迟缓、语法错误及语言特殊用法等。表现为经常沉默寡言，语言不用来与人交流，语言具有回声式特点，与场合不符的自言自语，人称代词使用混乱，语调没有抑扬顿挫等。
2、一般性情感交往障碍又称情感障碍性行为问题。一般认为是因情感匮乏而产生的心理问题或儿童本身的心理问题而产生。这部分儿童成长过程中，因各种社会和情绪因素，产生心理障碍如注意力缺陷、多动障碍、行为障碍、逆反性行为问题、抑郁、缄默性障碍等，都会造成个体的语言发育障碍。
（四）语言环境不适当
缺乏适宜的语言环境可影响正常的语言发育过程。儿童在发育早期被剥夺或脱离语言环境，可以导致语言发育障碍。在儿童语言发育的关键时期特别是1～3岁，处于多语混杂的语言环境中,不利于小儿母语的获得。
（五）构音器官的异常
构音器官异常指构音器官的运动障碍和结构异常等，比较常见的包括小儿脑瘫和腭裂等。
中医认为，本病的发生是由于患儿先天禀赋不足，后天失养所致。并指出诸迟之候，“皆胎弱也”。语迟的发生，与心主言、肝主语、肺成声有关，三脏如有虚亏则可致语迟。
二、语言发育迟缓的主要表现
语言发育迟缓是儿童不能表现出与预期正常标准相当的语言学知识系统的状态。临床上儿童语言发育迟缓可分为单纯性语言发育迟缓和合并性语言发育迟缓。合并性语言发育迟缓常常存在其他障碍，如听力、智力障碍等。单纯性语言发育迟缓除语言障碍外，没有其他异常，常常被忽视。儿童语言发育迟缓主要表现为与正常儿童相比，语言发展的起点迟、发展的速度慢、发展达到的水平低，可出现言语表达、理解、交流的发育迟缓和行为障碍等。
（一）言语表达障碍
语言发育迟缓儿童运用语音和口语表达的能力明显落后于正常儿童。如过了说话的年龄仍不会说话；开始说话后，语言表达比正常儿童发展慢或出现停滞；虽然会说话，语言技能较低，词汇和语法应用均低于同龄儿童水平。语言发育迟缓的筛查标准是：24个月词汇量少于30个，30个月结构表达量男孩少于3个、女孩少于5个。
（二）语言理解障碍
语言理解出现不同程度延迟，特别是智力发育迟缓儿童表现尤为明显。可出现语言理解困难和遵循指令困难。
（三）交流障碍和行为异常
语言发育迟缓的儿童，尤其是智力发育迟缓的患儿，可出现语言学习和交流障碍，如不会说句子只能说单词、言语不连贯、发音含糊不清、言语令人难以理解、回答问题时出现鹦鹉学舌样表现等。由于交流障碍和心理因素，可出现不愿与他人交流、与别人缺少目光接触、烦躁、多动、不合群和自伤、伤害等异常行为。