幼小的孩子表现出许多奇怪行为的时候，需要请教专家，以便了解他是否有严重的心理障碍。心理上有很严重障碍的孩子跟其他孩子有明显不同。他们是退缩的、无礼的，在家里就如同一个陌生人。他不会亲近任何人，也不会在别人接近他的时候有反应。他对待友谊跟对待愤怒的态度一样。他的反应没有变化：没有产生兴趣的表情，没有愉快的微笑，没有伤心的哀容。
母亲离开他的时候，他不是表现得呆滞、冷淡，随便什么人都可以带他走；就是极惊恐地抓住母亲，好像大难临头了似的。其他的孩子在母亲离开的时候也可能会哭，不过他们的哭声会在抱抱和一再保证之下，逐渐消失。反常的孩子哭了，他的哭声是不管你怎么亲近他，仍然不会有所改变的。
这类孩子对于周围的世界好像很茫然。他可能会安定在一个地方很久，也可能会晃晃荡荡地过半天。他所关心的，主要是自己的身体。他毫不留心文明的生活需求，可能会公开地自渎，当众小便，或用秽物弄在身上而无窘迫的感觉。他可能会吃鼻子的分泌物，或用唾液抹自己或他人。他对于什么东西可吃，什么东西不可吃，从不加以分别，只是不分青红皂白地吃。他可能会吞沙子，吃泥土，或往嘴里塞垃圾。其他的孩子也会尝尝粉笔或泥土的滋味儿，但是他们不是非要吃不可。
反常的孩子可能会连续几个小时，重复地做同一个动作。他可能会玩弄一段绳子，开关抽屉，扯头发，拉自己的耳朵或把手指插进墙缝里去。他会怀着无聊的幻想去旋转一个轮子，扳动开关或来回地转门钮。他宁愿玩积木和珠子，并且固执地要把它们原封原样地装回去。他对于他的玩具种类、数目和搁置地点记得特别清楚，如果他的玩具没放在原地，或坏了，他会变得特别烦躁不安。一旦他的东西还原，他的眼泪和难看的脸色就可能突然消失。
反常的孩子对于身体上的痛楚可能会有古怪的反应。他可能会沉迷于严重地损伤自己，用头去撞墙，用门夹手指，坐在热水里或割切自己的手，让自己的手流血等等，而绝对不会哭诉、抱怨。他对于痛楚的惟一反应，可能是古怪地微笑或放声大笑。他漠然无视于旁人所奉献给他的同情。
反常的孩子即使学会了说话，也不会对说话有兴趣。他在说话的时候，所用的语句往往文不对题。如果直接了当地问他，他就会像鹦鹉一样重复你的问题。他可能会不管事情有多紧急，一句话也不说，完全无动于衷。