在刑法修订历程中，绑架罪名并非自始有明确规定。1991年，全国人大常委会通过的《关于严惩拐卖、绑架妇女、儿童的犯罪分子的决定》引入了"绑架勒索罪"的概念，作为对这一犯罪行为的专门处理条款（《决定》第2条第3款）。
随着1997年刑法的修订，绑架罪的定义得到明确和扩展，正式成为刑法条文的组成部分，罪名调整为"绑架罪"（刑法第239条）。对于实施绑架行为，以勒索财物为目的的人，根据情节严重程度，最高可判处十年以上有期徒刑、无期徒刑，甚至死刑，并可能附加罚金或财产没收（勒索财物，或作为人质绑架）。
若在绑架过程中导致被绑架者死亡或杀害，将面临死刑的严厉惩罚，并同样执行财产没收。对于情节较轻的情况，刑期将被限制在五年至十年有期徒刑，同样会处以罚金（情节较轻的处罚）。
值得注意的是，根据刑法修正案（七），如果以勒索财物为目的偷盗婴幼儿，也会按照上述关于绑架罪的条款进行惩处，体现了对这类犯罪行为的严厉打击（以勒索财物为目的偷盗婴幼儿）。
绑架罪，是指勒索财物或者其他目的，使用暴力、胁迫或者其他方法，绑架他人的行为。或者绑架他人作为人质的行为。根据刑法第239条的规定，有下列情形之一的，应当立案：(1)以勒索财物为目的绑架他人的，或者绑架他人作为人质的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑，并处罚金或者没收财产；情节较轻的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处罚金。 (2) 犯前款罪，致使被绑架人死亡或者杀害被绑架人的，处死刑，并处没收财产。 (3) 以勒索财物为目的偷盗婴幼儿的，依照前两款的规定处罚。