谈到语文学科的性质，真可谓众说纷纾。有人曾统计，仅1980年－1989年间公开出版的《中小学语文教学法》专著中，对语文学科性质的表述竟有十二种之多。有人进一步从本质属性和一般属性上加以区分和概括。到底哪种表达比较正确呢？首先要看它是否符合语文学科的质的规定性，其中“螺旋性”、“直线性”、“统一性”、“综合性”、“知识性”、“科学性”等，显然可以用以表述许多学科的特性，没有将语文学科在“质”上与其它学科区分开来；其次从逻辑角度看，有人将“基础性”和“工具性”、“综合性”和“统一性”、“知识性”和“科学性”等并列用于一种表述中，而这些概念本身界限模糊，有的甚至是交叉和包含关系的概念，这里一并使用，在逻辑上是欠斟酌的；另外，“实践性”、“技能性”都应归之于语文教学操作原则与方法范畴，不是对语文学科的内质的界说。尽管如此，这些见解还是在一定程度上揭示了语文学科从内到外的纵横关系，包括语文内部的内容与形式的关系、内容编排的前后关系，以及语文学科与其它学科、与学习主体的关系等。各种关系无疑都是我们进一步探究语文学科性质所必须触及的立体界面。
《语文新课程标准》明确指出：“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一是语文课程的基本特征。 ”语文课程改革的探索与实践中，语文老师都在寻求一种有效的课堂教学模式，希望能够提高课堂教学的效率，与“高耗低效”说再见。语文课堂教学价值的价值体现在教学中，既要将语文知识与能力这一显性目标内化为学生自身的需求，又要能将过程、方法、情感、态度与价值观等隐性目标渗透在提高学习效率的实践活动中，成为学生自身的感悟，使语文的工具性与人文性融合于语文一体。这样的语文课堂教学才具有真正意义上的价值。 “工具性”着眼于语文课程培养学生语文运用能力的实用功能和课程的实践性特点。工具性作为语文的基本性质：首先，语文是思维的工具。叶圣陶先生认为：“语就是口头语言，文就是书面语言。把口头语言和书面语言连在一起说，就叫语文。
语文课实际上就是通过言语来学习语言，也就是通过课文，一些具有汉语典范性的文作品来学习语言的，而不是孤立地去学字、词、句、章、等知识的。语文老师指导学生进行听说读写训练，就是指导学生把朦胧的思想变为清澈的思想，把不清不楚的语言变为有条有理的语言。
其次，语文是交际的工具。人是一切社会关系的总和，生活在社会上的每一个人都不可能独立存在。语文是人与人交流和交际的必不可缺的工具。现代信息技术的传播速度的提高和广度的扩大，是人们的交流更加方便和快捷，使语文的交际功能达到了新的高度。语文学习的过程是人获得语言，规范语言的过程。
第三，对于其他学科来说，语文具有基础性及工具性。在所有的学科中，语文是一门基础学科，一个人只有具备了一定的语文知识，有了一定的语言积累，掌握了必备的语法知识，才能有条件去学习其他学科。因为所有学科的教材都离不开语言文字，要靠语言文字来传达和表达信息，建立和学生的联系，学生也只有在通过语文知识理解了教材内容后，才有可能将信息进行内化，借助语言在大脑中形成相关的知识体系。“工欲善其事，必先利其器。 ”语文既是学习其他学科的基础，更是学习其他学科必备的工具。 《语文课程标准》明确规定：语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。语文课程的“工具性”，是指通过语文课程的学习，使学生熟练地运用语言工具，并能顺利地参与交际活动。语文课程的“人文性”主要体现在对学生的人格、个性、精神世界的关怀，培养学生积极向上的情感，正确的价值观、人生观以及高尚的审美意识。语文的工具性是人文性的基础，是人文性的载体；而人文性则是对工具性的升华，它使语文的工具性充满了活力和灵性。工具性与人文性是相互联系、有机统一在一起的。因此在语文教学中，我们既要培养学生的阅读能力，丰富学生的基础知识，还要让学生通过语言文字理解教材所包含的思想、情感等人文性的内涵。
