钦差，意为由天子任命，奉派出外办理要事的官员。
如西游记：“老爷是上国钦差，小和尚有失迎接。”
明、清时，钦差多称钦差大臣。如清史稿˙那彦成传：“回疆四城既复，命为钦差大臣，往治善后事。”官场现形记：“这位钦差大臣，姓温名国因，是由京官翰林放出来的。”
巡抚官制出现在1371年[来源请求]的明朝。明太祖以宰相胡惟庸纠结地方势力意图叛变为借口，除了废除中央政府的宰相制度外，太祖也积极改革地方制度，将本来一行省一人独享的的军事、行政、司法权力分拆成都指挥使司、承宣布政使司、提刑按察使司三部份。后来出现的“巡抚”正是统筹此三部分的首长。
1391年，太祖遣太子朱标巡抚陕西，[1]“巡抚”这个名称开始被使用。
明初，皇帝常遣尚书、侍郎、都御史、少卿等官至地方安抚军民，事毕复命，名义称巡抚。明宣宗时，各省常设巡抚渐成制度。巡抚节制三司（承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司），实际掌握着地方军政大权。同时，巡抚每年要赴京师议事，也体现了朝廷对地方统辖权的加强。
明英宗在1457年复辟后，一度废除巡抚制度，到次年才恢复。[2]
巡抚的职责主要是税政、水利、内政，不过通常也有调动兵力的权力，不过并不一定，端看各省需要。在管辖区域来讲，14世纪[来源请求]的巡抚所辖区域大小存有很大的分别，大者统辖两省十数万平方公里，如浙江福建区等，有些则只有数座城府，甚至只得一、二府，如大同、宣德、顺天等。至15世纪[来源请求]后，发展成以省区为单位，配置一位巡抚。
1644年后，入主中国的清朝承袭明朝的巡抚制度，并沿用旧名称。清朝在全国设立了16个巡抚，为常规官位，等于今日之省长。
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