因为在当时的局势下,慈禧没有意识到问题所在,没有人能力挽狂澜。推测说清朝50年内必亡的幕僚是赵烈文,他在与曾国藩的谈话中就指出,历代皇帝都是励精图治才受百姓爱戴,换来朝代的长久,而现在清朝的统治中枢已经溃烂,必然是土崩瓦解的局面。
曾国藩听完是将信将疑的,虽然他十分了解当前的局势,但他安慰自己统治中心并没有那么糟糕。比如恭亲王十分精明能干,慈禧太后刚强、遇事果敢,同僚之中也不乏文祥、倭仁等有才能的人。但是,当慈禧召见了他之后,他就彻底认清了现实。慈禧最关心的是湘军裁军,所有言论都围绕这件事,而对于洋务、改革等事关民族兴亡的大事只字不提,这让曾国藩十分失望。
曾国藩在北京待的时间久了,他渐渐明白了幕僚赵烈文所说的“抽心一烂”。百姓的日子十分穷苦,皇家却还在铺张浪费。慈禧只擅长权术而不懂国家大事,以及恭亲王的“晃荡不能立足”、文祥的“规模狭隘”和倭仁的“才薄识短”,都让他十分失望。他悲叹称,
权要诸公尚且如此,遑论其余。
他在日记中写出了对朝中无能人的无奈,虽已预知结局却又叫不醒这群人。
这时的曾国藩明白,清朝灭亡的命运已经不可逆转了。所幸在满清灭亡时,曾国藩与赵烈文已经去世了,这对他们来说也许是个安慰。