研究明史的人都知道，小明王（即韩林儿）的死是历史上的一桩悬案，说法各异，不一而终。那为什么大多数人都有这样的疑问，认为是朱元璋授意的呢？这只能说小明王死的时间、地点、节点与朱元璋关切度极高。这个锅谁也不会背，倒是朱元璋不背也得背，因为谁也没有证据证明小明王的死不是朱元璋授意的。
我们不妨从以下三个方面来加以分析：
一、意外沉船事故概率几乎为零，即是意外事故，也没有多少说服力，谁信呢？
元至正二十六年（1366年）5月，朱元璋派大将廖永忠前往滁州，迎小明王回应天府。此时的朱元璋已经不是小明王任命的左副元帅 ，而是朱元璋自称的“吴王”，虽然仍尊小明王为君主。
迎接圣驾，队伍应该是浩浩荡荡的，不可能就一只小船，应该有一支船队。但只有小明王及他的嫔妃、侍女、太监所乘的大船沉江，而廖永忠及其部下乘坐的小船并无一只遇险。再者，皇帝出行，要事先择“吉日”，不可能是气候或者江上的风浪而导致翻船。
二、接驾的廖永忠从主观和客观上也没有弑小明王的企图，因为与己无益。
试想，如果是廖永忠私自决定弑小明王，那么他回到应天府后如何向朱元璋交代，如何向忠于小明王的重臣交代，如何向其他大臣交代。不管怎么说，现在小明王名义上还是朱元璋的君主。如果廖永忠真的犯下如此大错，哪怕不是故意的，只是护送出现重大失误，那也是必死无疑。但实际朱元璋并未处置廖永忠，仕途上也没有受到任何影响。如果是廖永忠私自决定弑小明王，他一生要背负弑君恶名，影响子孙，遗臭千代；再者，如果是廖永忠私自决定弑小明王，小明王的党羽岂能放过他，也不见得他能在朱元璋那里能获得更多的利益或者好处。
三、朱元璋从势力上具备弑小明王的企图，条件成熟，蓄谋已久。
元至正二十三年（1363年），小明王在安丰危机时刻，朱元璋亲率大军成功救出小明王。随后，朱元璋就把小明王安排在了滁州，不仅为他修建了豪华宫寝，还更换宦侍，名曰“保护圣驾”。但自此以后，朱元璋实际完全控制了小明王，大有取而代之之势，只是等待东风。
朱元璋营救小明王也是有原因的。当时朱元璋正与陈友谅、张士诚争夺天下，如果让张士诚轻易拿下安丰，甚至俘虏了小明王，那么对朱元璋是十分不利的，他不能任由张士诚势力发展壮大。朱元璋救出小明王就可以“挟天子以令诸侯”，因为小明王才是起义军里的“正统”，朱元璋必须借助小明王的声望号令天下。
试想一下，如果小明王回到应天府，依当时的势力，“吴王”还要对小明王俯首称臣，那能心甘，他的皇帝梦就会成为泡影，但在应天府对小明王动手，显得赤裸裸，又会招来千古骂名，还不如趁迎驾时机借他人之手消除这一后顾之忧。
小明王被弑前，朱元璋已经自立山头为“吴王”，小明王的一部分势力被击垮，朱元璋已经具备弑小明王的客观条件，只能说小明王少了一手防备之策，这也是小明王一失足而失天下。
看看历史上的帝王，为了那至高无上的权力、至伟无边的霸业和永世传承的江山，父子之间、母子之间、兄弟之间都可不念骨肉至亲，打开杀戒，何况君臣之间呢。