首先,羌族碉楼与村寨的历史非常悠久。据史料记载,早在两千多年前的汉代,岷江地区的羌族祖先就 留下了碉楼与村寨的记载。(记者查阅资料,也看到了《后汉书·西南夷传》有羌族人“依山居止,垒石为屋,高者至十余丈”的记载。)虽然全国很多地区很多少数民族也有碉楼,但其有史记载的时间都要比羌族碉楼晚。推测应该是由羌族传播开去的。
其次是非常有特色。处于青藏高原边缘的岷江上游羌族聚居地,这里的地势坡度非常陡,高山深谷纵横交错,土地资源很紧缺,生存条件比平原地区要艰苦得多,而羌族人就地取材,用页岩片石等垒起了碉楼村寨,历经千年而巍然耸立。很好地阐释了人地关系。
第三是拥有非常独特美好的景观,见证了一种古老的、正在消失的生活方式。“羌族是中华民族最古老的几个民族之一,其他古老民族要么融合了,要么消失了。只有羌族一直衍生下来,可以说是中华民族的活化石。整个村子的房屋连成一片,没有一间是单独的。防御系统有三层:地下有水网;地面有路网,这些街巷特别曲折,也很不平坦;整个村子的屋顶是相通的,又形成了第三道防御网。
而羌族的碉楼目的也在于防御。至于这些村寨究竟主要用哪种材质建造——石头、木头还是夯土,一方面看就地能取到什么材,一方面要看村寨的功能,如果在交通要道和关隘上,那就特别强调其防御性了。