音位是从具体语言或方言中归纳出来的。归纳的时候首先要考虑具体语言或方言中不同
音素之间的相互关系。与音位归纳有关的关系主要有两种，一是"对立关系"，一是"互补关系"。在弄清这些关系后，就可以依据下列原则进行音位归纳：
1、对立原则：音素间的对立关系是指不同的音素可以出现在相同的语音环境里，它们的差别能够区别
语素或词的意义。判定对立关系的方法是找到一个语音环境，然后用替换的方法进行测试。例如英语存在"[__in]"这样一个语音环境，如果分别用[p]、[b]、[t]、[d]等音素填充替换，可以得到pin（别针）、bin（仓）、tin（罐头）din （喧闹声）等不同词的不同语音形式，这说明[p]、[b]、[t]、[d]等音素能够区别意义，处于对立关系中。
汉语普通话的[p][p'][t][t'][k][k']等同理也有对立关系。处在对立关系之中的若干音素都具有辨义功能，因而一定分属于不同的音位。需要注意的是，在进行替换测试时，若干音素的互相替换应该在音节的同一层次的同一位置上进行，例如在汉语普通话[__i]环境下，[t]、[n]和[l]互相替换是成立的，因为它们都处于同一层次的声母位置上。而虽然有[ai]和[li]两个形式，但是[a]和[i]不处于同一层次上，[a]处于韵腹位置，[i]处于声母位置,因此，我们不能认为[a]和[i]有替换关系。