归纳音位主要原则是对立分布（contrastive distribution)。对立分布可以通过最小配对(minimal pair)来检验，在最小配对中出现的音具有区分词汇意义的功能，一定是不同音位。但是没有最小配对的不一定不是相同音位，有可能是偶然性缺失造成的。
还有一个原则是互补分布（complementary distributiion)。但是，处于互补分布关系的音不一定是同一个音位，还要看二者是否具有一定程度的相似性。
普通话元音音位有几个，从音系学的功能观点看，应该是5个。著作中多有称其有7-8个，在我看来是混淆了语音学和音系学的判断标准造成的。
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