重商主义在其发展过程中经历了两个历史阶段，15世纪至16世纪中叶是早期重商主义阶段，16世纪下半叶至17世纪中叶是晚期重商主义阶段，早期重商主义与晚期重商主义的共同之处在于，都把货币作为财富的唯一形态，都把一国拥有货币的多少作为衡量该国富裕程度的标准，它们的区别主要表现在对如何增加货币的问题上有不同的主张。早期重商主义者把商业资本流通的统一过程当做互不相关的两个阶段，早期重商主义的特点是要求在国内以贮藏货币的形式把货币积累起来，力图通过调节货币的运动达到积累货币财富的目的，后来，重商主义者开始明白，为了增加货币，更重要的不是把货币贮藏起来，而在于把货币投入有利可图的国外贸易中去。重商主义代表着资本原始积累时期封建君主和商业
资产阶级的利益，商业资本在这一时期产生过压倒一切的影响，重商主义作为一种经济思想学说，仅以流通领域作为研究对象，从商业资本运动出发，来观察经济问题，其观点是幼稚的，肤浅的。然而，作为最早的比较成体系的经济学说和经济政策主张，重商主义产生了积极的作用，从理论上看，重商主义突破了古代和中世纪作家考察经济现象的狭隘眼界，把经济学从主要考察奴隶主的家庭经济和封建的庄园经济扩展到整个国民经济，从中世纪经验哲学的教条主义研究经济问题的传统方式影响密切结合实际，现实社会经济生活作为政治经济学的产生做了理论准备，从实践上看，重商主义的经济思想和政策，大大促进了商品货币关系的发展，推动了
资本主义工场手工业的扩展，帮助新兴资产阶级积累了大量的货币财富，从而极大地加速了资本原始积累和封建制度瓦解的历史进程，为资本主义生产方式的确立和发展创造了必要的前提，随着资本主义生产力和
生产关系的发展，产业资本代替了商业资本和占据了生产的中心地位，以流通领域为研究中心的重商主义代表，新兴产业资产阶级的古典经济学应运而生。
约翰.黑尔斯是英国早期重商主义的代表人物，其理论和政策主张多见于其著作《英国本土的公共福利》。黑尔斯认为当时英国存在的主要问题在于：首先，普遍的，全面的物价上涨现象，是所有的人对之颇有怨言的最主要的不幸事件。其次是我国财富的耗竭，第三是圈地和把可耕地变为牧场的行径。第四是城镇，教区和乡村的凋敝。最后人们对宗教的意见分歧和差异。他对货币的外流感到不安，反对铸造分量不足的货币，因为这会导致国内物价上涨和足值货币外流。他强调只有金银才是一国的真正财富，对外贸易是财富的真正源泉。只有
贸易顺差，才能使金银进口，杜绝本国财富外流，如果向外国购买的货物超过本国销售给他们的货物，国家就会日趋贫穷，而外国则发财致富。
英国晚期重商主义的主要代表人物有爱德华.米塞尔登，乔赛亚.蔡尔德，查尔斯.戴韦南特，其中最杰出的代表是托马斯.孟。孟和其他重商主义者一样，认为货币的增加就是财富的增加，但他与早期重商主义者不同，他并不认为货币储藏越多国家就越富，他针对货币主义者，限制货币输出的原则，要求国家取消禁止输出货币的法律，认为应把货币投入有利可图的外贸，争取不断的买进卖出就可以增加货币财富，否则把货币贮藏起来，不仅不能使货币增多，而且国内保存货币过多，还会引起物价高涨。他的主张是货币产生贸易。贸易增多货币，他也认为并不是在任何情况下的对外贸易都会使国家获利，只有贸易顺差才是增加货币，并使国家致富的通常手段，尤其对英国这个没有金银矿藏的国家来说，贸易顺差是致富的唯一手段，他提出必须实时谨守这一原则，本国每年出口的商品在价值上需超过他所消费的进口商品，这样输出本国货币，以换取商品成为增加国家财富的一种手段
法国重商主义始于16世纪末和17世纪初，其特点是以国家挣钱紧密结合，以政府经济政策和法令的面貌出现，而缺乏英国重商主义的理论色彩，虽然起步晚，但在实践上更为彻底孟克列钦和柯尔培尔是其主要代表，孟克列钦强调，商业是国家活动的基础，商人是最重要和最有用的，农民是国家的双足，支撑着社会整体的全部重担，工业则是为商业服务的，他还为商业利润做辩护说。柯尔培尔，认为国家的强盛取决于财政，财政取决于税收，而全国经营的数量越多，税收就越多，因此，国内所保有的金银货币量决定着一国财富的数量，决定着一国的军事和政治实力。在他看来，流通与欧洲的货币总数量是一定的，法国要致富，就必须通过贸易顺差，从其他国家取得货币，而国内贸易只是对外贸易的辅助力量。
德国官方学者，官房学派是重商主义在德国的变种，主要代表人物是霍尼克和尤斯蒂，霍尼克阐述了
奥地利富庶的政策，他认为决定一个国家力量和地位的是他所拥有的丰富的黄金和白银。
18世纪50至70年代在法国流行的经济学说，应重视农业，强调农业在财富生产中的作用，并把这种作用强调到过分的地步而得名。重农主义者最早系统的阐述了关于自然秩序，自由放任，经济剩余，阶级分析等古典经济学的核心观点，这观点对
亚当斯密的经济思想形成产生过重要影响，由于重视农业，并以农业为基础，对整个国民经济作了非常精辟的宏观分析。这正是重农主义独具特色的地方，它也对后来以社会产品结构分析对象的经济学家产生过重大的影响，重农主义是经济学说史上第一个真正的经济学派，它有一个明显的主题和宗旨及尊重农业，对农业为什么要尊重以及如何尊重等问题，构成这个学派井然有序的思想体系，这个学派有一个领袖魁奈，自然秩序是重农主义体系的一个重要概念，也是重农主义，整个学说的支柱和基础。重农学派称自己的学说是关于自然秩序的科学自然秩序和自然法的观念，并非重农学派的独创，而是18世纪法国所有启蒙学者所共有的观念，重农学派的贡献，就是把自然秩序的概念应用于经济学研究，重农学派关于自然秩序观念，在经济分析中的应用主要表现在以下两个方面，首先，他们把研究的重点从流通领域转向生产领域，因为在流通领域，一切都处于不安定的状态，永远被市场的混乱所支配，因而很难寻找自然秩序，只有在生产领域内才能寻找自然秩序。其次，他们据此提出自由放任的经济政策主张，因为自然秩序在经济方面的主要表现是享受财产所得的权利，从事劳动的权利以及享有不妨碍他人的自由追求，个人利益的自由，政府除保障生产，财产与契约自由之外。不得干涉个人的经济事务等等，纯产品学说是重农主义思想体系和经济纲领的核心和基石，对财富及其源泉问题的回答，以及对其他经济问题的探讨，都是以此为基础的。所谓纯产品，是生产的财富，减去消费掉的财富之后的余额，它是一种生产剩余或者经济剩余。魁奈根据纯产品学说，把全体社会成员划分为三个阶级：生产阶级，不生产阶级和土地所有者阶级，以农业为本，把国民经济视为整体，以及把国民经济视为社会三大阶级之间相互联系和相互作用的整体运动，使重农主义从社会再生产的角度来分析和研究一切经济问题，他们甚至把对社会再生产过程的分析视为政治经济学的中心任务，魁奈指出，经济学的目标在于通过研究保证人类社会能使支出再生和持续的自然规律，使支出达到可能的最大生产，在经济学说史上，重农主义建立了第一个宏观经济学模型，这个模型包括实物和货币的循环周转，收入和支出的关系，资本的消耗及补偿，消费储蓄和投资等等。
重商主义是资产阶级最初的经济学说。它产生和发展于欧洲资本原始积累时期，反映了这个时期商业资本的利益和要求，它对资本主义生产方式进行了最初的理论的考察。西欧资本主义产生于15世纪末16世纪初。当时由于商品经济的发展，需要更多的货币投入流通。1615年，法国工场手工业主蒙克莱田(1575-1622年)在他发表的《献给国王和王后的政治经济学》一书中，提出了“政治经济学”这个名词。
2、重农主义把研究对象从流通领域转向生产领域的是重农主义者。法国重农学派的布阿吉尔贝尔和魁奈都只把研究领域局限于农业生产领域，认为只有农业部门才是唯一创造财富的生产部门。虽然重农学派在政治经济学的研究上取得了主打的成就，提出了劳动创造价值和其他一些重要的经济观点，但由于其研究领域的局限和缺乏较完整的理论体系，因而没有确立真正独立的政治经济学。