重商主义是
资产阶级最初的经济学说。它产生和发展于欧洲
资本原始积累时期，反映了这个时期商业资本的利益和要求，它对
资本主义生产方式进行了最初的理论的考察。西欧资本主义产生于15世纪末16世纪初。当时由于商品经济的发展，需要更多的货币投入流通。1615年，法国工场手工业主蒙克莱田(1575-1622年)在他发表的《献给国王和王后的
政治经济学》一书中，提出了“政治经济学”这个名词，蒙克莱田本人因此则成为资本主义“最早的理论研究”,他也成为重商主义的代表人物之一。
重农主义把研究对象从流通领域转向生产领域的是重农主义者。法国重农学派的布阿吉尔贝尔和魁奈都只把研究领域局限于农业生产领域，认为只有农业部门才是唯一创造财富的生产部门。虽然重农学派在政治经济学的研究上取得了主打的成就，提出了劳动创造价值和其他一些重要的经济观点，但由于其研究领域的局限和缺乏较完整的理论体系，因而没有确立真正独立的政治经济学。