京杭大运河的修建始于春秋时期，最终在隋朝时期得到了完善。该运河全长1797公里，自南至北连接了杭州和北京，是中国古代重要的水道，对于促进南北地区的经济文化交流发挥了重要作用。大运河南起余杭（今杭州），北至涿郡（今北京），途经浙江、江苏、山东、河北四省以及天津、北京两市，横跨海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主要水源为微山湖。
京杭大运河的历史可以追溯到春秋战国时期，当时的运河主要目的是为了支持军事行动。例如，吴王夫差开凿邗沟是为了运送军队北伐齐国，魏惠王开凿鸿沟也是出于类似的考虑。秦始皇在嘉兴境内开凿的河道，以及他在《越绝书》中记载的“治陵水道，到钱塘越地，通浙江”，都为后来的江南运河奠定了基础。
运河经历了春秋、隋朝、唐宋、元代几次重要的开凿和疏通，直至明清时期，最后一次大规模的兴修完成后，它才正式被称为“京杭大运河”。
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