小拱棚覆盖是以小型拱棚覆盖塑料薄膜为主的保护设施。甜瓜植株在覆膜条件下生长，因其保温、防雨，为甜瓜生育创造了适宜的温光条件，易取得早熟、丰产效果。小拱棚与大拱棚、日光温室相比，一次性投资少，管理简便，每年可以轮作换地，避免连作障碍。
小拱棚覆盖栽培是薄皮甜瓜早熟栽培的主要方式之一，在我国南北方普遍应用。其实关于薄皮甜瓜栽培的重点在于管理，尤其是定植后的管理，如果管理不当很容易出现减产甚至绝产，那薄皮甜瓜定植后应该如何管理？
小拱棚栽培的瓜苗定植后，由于当时外界气温尚低，需要依靠拱棚覆盖来创造适宜甜瓜生长的温度环境。但因拱棚内空间小，在晴天中午棚内气温可达到40~50℃,特别是在天气渐暖时，易造成高温危害；而遇到强寒流天气时，棚内温度又会很快大幅度降低，特别是大多数小拱棚夜间无草苫覆盖，故容易出现寒害。因此，必须加强覆盖保温管理。定植后5d内不通风，以提高地温和气温，促进甜瓜缓苗。缓苗期晴天中午的温度超过35℃时要适当放风降温，以防烤苗。
此后，随天气变暖，棚温渐高，开始逐渐通风，保持棚内温度最高不超过32℃,最低气温不应低于12℃。当棚温达到28℃时通风，下午降至25℃时关闭风口。初期通风可在拱棚两头揭开。开始可先从一头揭开换气，天暖后再两头同时通风。大风天，特别是外温尚低时，应只揭开背风一头。每日通风应掌握从小到大的原则，否则易"闪苗"。当两头通风仍不能降下温度时，东西向的拱棚可再在南边掀开底边膜防风降温，或在南面底边处挖10cm见方的通风洞，每隔2m一个。
随天气转暖，应逐渐加大通风量，放大和增加通风口，延长通风时间。但不要在天冷时从迎风侧开口放风，以防冷风吹入伤苗。前期一般采取白天晚放风，早停止。若遇强寒流天气，应用草苫或其他盖草等措施临时夜间保温防寒。当外界平均气温在15℃以上时，白天可将拱棚两侧揭开通风，夜间再盖好。当外界平均气温达到18℃以上时，可昼夜揭开通风生产上，有的瓜农在甜瓜生长的后期撤掉了小拱棚，让甜瓜在露地条件下生长结果。实践证明，更好的做法是让甜瓜的整个生育期在小拱棚内，因为后期覆盖薄膜可起到防雨、防病的作用，只是后期应将小拱棚两侧薄膜卷起，昼夜通风。
保持拱棚内的适宜土壤湿度，特别是在北方干旱地区和沙地条件下。除定植前灌足底水外，发现土壤过干时及时灌水，防止因土壤过干和高温而造成危害。在伸蔓期，追一次速效肥，如尿素、磷酸二铵等。果实坐住后，应适量追肥，每667平方米追施磷酸二铵25kg、硫酸钾15kg,或氮、磷、钾复合肥15kg。水分管理上，生长初期应保持适当水分，开花坐果期要减少浇水，以免生长过旺而化瓜，膨瓜期水分要充足，果实将近成熟时要控制水分，以免影响品质。当进入雨季，外界雨水较多时，要注意防止雨水滴入棚内或渗入棚内，以免增加土壤湿度。
薄皮甜瓜多为子蔓及孙蔓结瓜品种。不同品种及不同地区对薄皮甜瓜的整枝方式差异很大，但多数采取双蔓整枝和多蔓整枝方法。
(1)双蔓整枝。瓜苗4~5片叶时摘心，促发子蔓，子蔓长出后，选留2条健壮子蔓，子蔓长到20~30cm长时，摘除基部1~2节上的孙蔓，以后无雌花的孙蔓也要摘除，有雌花的孙蔓在雌花前留1~2叶摘心，每条孙蔓留瓜1个，每株留瓜多个。子蔓在瓜成熟前摘心。
(2)多蔓整枝。一般在主蔓有5~6片真叶时摘心，子蔓长出后每株可留健壮子蔓3~4条，每条子蔓8~12叶时第二次摘心，在子蔓2~3节处留孙蔓坐瓜，孙蔓花出现后留3~4叶摘心，每株留4~6个瓜。除掉其余的子蔓和孙蔓，以免消耗养分。整枝工作应结合小拱棚通风时进行。因棚内空间小，容易因侧蔓发生而造成棚内蔓叶拥挤，影响生长，因而要及时整枝打杈。打杈应在下午进行，因上午瓜蔓含水多而脆，上午打杈容易损伤瓜蔓和叶片。打权时应结合去掉卷须。整枝应掌握前紧后松的原则，在坐果前要严格整枝、打杈、摘心等，坐果后可适当放松，让其自然生长，增加光合叶面积，以获得高产。