膳食纤维，这个营养概念在1970年以前并未被广泛提及，它属于一类不易被人体消化的特殊营养素。主要来源于植物细胞壁，包括纤维素、半纤维素、树脂、果胶和木质素等成分。它的主要功能是调控消化过程，例如减缓食物的消化速度和胆固醇的排泄，有助于维持血糖和胆固醇在理想水平，这对于血糖控制和心血管健康至关重要。
膳食纤维根据能否溶于水分为两类：水溶性纤维如果胶和树胶，存在于柑橘、亚麻、燕麦等食物中，能促进肠道蠕动，降低胆固醇，增强免疫系统功能，并有助于重金属的排除。而非水溶性纤维如纤维素、木质素，主要在小麦糠、玉米糠、芹菜等食物中，它们有助于降低肠癌风险，预防便秘和憩室炎，同时减少毒素的产生。
膳食纤维的重要性在于，尽管粗茶淡饭可以提供足够的纤维，但现代生活中，高蛋白、高脂肪饮食的偏爱导致许多人摄入不足，从而引发健康问题。膳食纤维能促进胃肠蠕动，帮助降低血脂和血糖，维护心脑血管健康，预防糖尿病，甚至有助于体重管理。因此，科学家将其视为人体的“第七类营养素”，强调均衡摄取水溶性和非水溶性纤维对于全面健康的重要性。
为了维持生命与健康，除了阳光与空气外，必须摄取食物。食物的成分主要有糖类、脂类、蛋白质、维生素、无机盐、水和纤维素七大类，通常被称为营养素。它们和通过呼吸进入人体的氧气一起，经过新陈代谢过程，转化为构成人体的物质和维持生命活动的能量。所以，它们是维持人体的物质组成和生理机能不可缺少的要素，也是生命活动的物质基础。可供我们人的正常需求和摄取。