多边主义是指三个或三个以上国家之间发生联系的方式，多边外交是指三个以上的国际关系。
“多边外交”是指特别的全球性或地区性的国际组织、国际会议中的互动。
“多边外交”上升为指导国家对外政策的思想和理论，则是“多边主义”。
与“多边主义相”提并论的常有“单边主义”，“孤立主义”。
但在很多情况下,学者们在具体运用这两个概念时往往并不作严格区分。
但在很多情况下，学者们在具体运用这两个概念时往往并不作严格区分。
例如最早提出“多边主义”概念的基欧汉就认为多边主义是通过特别的安排或通过制度协调三个以上国家的国家政策的实践。