古代用作钱币的贝壳叫做黄宝螺。
黄宝螺也叫货贝，与人类有着密不可分的关系。这种动物的贝壳小型坚固，略呈卵圆形，背部中央高起，两侧坚厚而低平，可用以装饰和玩赏。历史上世界各地都曾用它作为货币流通使用。
中国1981年发行了一套中国古代钱币邮票，其中第一枚上就有一枚货贝币，纪元为公元前十六——十一世纪，可见历史之久远。
在汉书食货志上曾详细的记载有货币的五种品级和它所等同的价值：大贝四寸八分以上，直钱二百一十文，二贝为朋；牡贝三寸六分以上，直钱五十文，二贝为朋；幺贝二寸四分以上，直钱三十文，二贝为朋；小贝一寸二分以上，直钱十文，二贝为朋；不成贝寸二分漏度，不得为朋，率枚直钱三文是也。
我国货币发展史
中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。中国古代货币在形成和发展的过程中，先后经历了五次极为重大的演变：自然货币向人工货币的演变、由杂乱形状向统一形状的演变、由地方铸币向中央铸币的演变、由文书重量向通宝、元宝的演变、金属货币向纸币“交子”的演变。
中国从春秋时期进入金属铸币阶段到战国时期已确立布币，刀货，蚁鼻钱，环钱四大货币体系。以后又经历了秦、汉、魏晋南北朝、隋、唐，直到1948年12月1日，中国人民银行成立并发行第一套人民币。