商时代，出现了最早的货币——贝壳。
商朝人使用的货币是贝类,有海贝、骨贝、石贝、玉贝和铜贝。铜贝的出现,说明商代已经有了金属铸造的货币
在商代钱币的基本单位是由两串各有十个或二十个玛瑙贝组成的,贝币的讲师单位是"朋"。《本草纲目介部贝子》:"古者货贝为宝龟,用为交易,以二为朋"。
海贝作为华夏先民最早使用的货币目前已得到钱币学界的公认。
自然货币向人工货币的演变。贝是我国最早的货币，商朝以贝作为货币。在中国的汉字中，凡与价值有关的字，大都从“贝”。随着商品交换的发展，货币需求量越来越大，海贝已无法满足人们的需求，商朝人们开始用铜仿制海贝。铜币的出现，是我国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。随着人工铸币的大量使用，海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。
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