“奴才”在现在是贬义,但是在清朝初期和中期,都是身价极高的自称。原本清兵入关时,满清贵族都会在家中蓄养大量的奴才。这些奴才民族不同用处不一,甚至有奴隶有官员,但是身份却高于一般的官员和将领,甚至有不少还有爵位。 这些奴才是满清贵族的心腹和爪牙,忠心极高同时受赏罚也更重。
但即使这样,奴才作为心腹,在外人面前自然几乎“一人之下万人之上”。当朝宰相若是个汉人,那他就没法在一个地方满人将军家的普通奴才面前抬头。官员中,一般只有八旗子弟出身的满人才能自称奴才来讨皇室开心。非八旗血统自称奴才那就是“非礼”,是要法办的。
不是所有官员都可以自称奴才,只有哪些满族官员在皇上面前自称奴才,汉族官员称臣。这是因为满族在问鼎中原前还处在奴隶社会末期,所以下属自称奴才。这里的奴才是一种身份的象征,他跟奴隶还是不一样的。奴隶是没有地位的,奴才的话表示跟皇帝关系很近。比如皇帝的包衣,像电视剧里面的李卫,就是雍正的包衣。
一些特别受宠的汉臣比如说加入了旗人。清朝官员只有八旗官员对皇帝自称奴才,汉官对皇帝自称臣;八旗官员与皇帝关系近,才自称奴才,汉官是八旗官员的奴才,奴才的奴才是不能自称奴才的,当有八旗官员与汉官同时晋见皇帝,必须都自称臣。总之在大清朝的时候,奴才不是贬义词,是褒义词,是一种身份,是一种荣耀。
奴才在满语里面的意思是指侍奉主人的仆人,而这种仆人又是最接近主人的,和主人的关系很近,相对于其他仆人来说他们更受主人的喜欢,所以他们在主人面前称自己为奴才显示亲近了,而其他的则不行。
清朝就是满族的统治,初开始是宫内侍奉皇上的太监称自己为奴才,后来满族的王公大臣们都在皇上面前称自己为奴才,这样相对于那些当官的汉人来说在血缘上和皇上是一个系统的,就在心理上比那些称臣的高大一些。
看过<铁齿铜牙纪晓岚》的观众都知道,那里面和珅在皇帝面前都以奴才自称,而纪晓岚就是称自己为臣,其实在历史上皇上更喜欢和珅,所以和珅称自己为奴才是没错的,只是现代人把奴才这个词演变成了一种具有讽刺意义的称呼。
但到了乾隆之后,因为很多大臣都称自己为奴才,这样就显不出了亲近,于是慢慢的就淡化了这个称呼。但皇帝身边的太监还是不变的称自己为奴才。