彭玉麟是安徽省安庆府人，字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，人称雪帅、彭青天，是“湘军”的主要创始人之一，中国近代海军的奠基人，官至两江总督、兵部尚书，封爵一等轻车都尉，一生为官清廉，刚直不阿，曾六辞高官，与曾国藩、左宗棠一起被称为大清三杰，是清朝有名的“中兴名臣”，近代史学家称其为“帝国最后一抹斜阳”。
1853年彭玉麟加入了湘军，开始了书生向将军的转型，在与太平军的作战过程中，彭玉麟展现了其卓越的指挥才能，率领水师五营在湘潭大败太平军，使得在湘军中蔓延颓废情绪立即转换为高昂的斗志，稳定了军心，取得了湘潭之战的胜利，后又多次在与太平军作战中屡立奇功，受到了清政府的多次褒奖，赏赐巴图鲁名号。
1864年，清军攻陷了太平天国的首府天京，宣告以洪秀全为首建立的天平天国政权失败，彭玉麟也因为作战勇猛，敢于担当被封为一等轻车都尉世职，但是彭玉麟并未因此志得意满，躺在功劳簿上尸位素餐，随后彭玉麟会同曾国藩筹划长江水师建制，奠定中国水师最初的建制和基础，其筹建谋划一直沿用至今，影响深远。
1884年，中法战争爆发，法军进犯谅山，意图进一步侵犯广西等地，当时年已68岁的彭玉麟，不顾个人年高体弱，立即募兵4000余人，驻守在虎门附近，率领其部老将冯子材抗击法军，取得了镇南关大捷，中法战争结束后，彭玉麟以年迈多病为由向清政府递交辞呈，1890年病逝于故乡，终年74岁。
彭玉麟一生既不慕名利，也不治私产，在权贵当道、腐败之极的清朝，成为了一个罕见的正直、清廉、淡泊、重情义的名臣，就像自己所说的：“臣以寒士始，愿以寒士归”，受到世人的交口称赞。彭玉麟是晚清时期的一位倍受尊敬的清官，但常言道'清官难断家务事'，即使是两袖清风、一身正气的彭玉麟也奈何不了家庭琐事。
了解彭玉麟的人都该知道，彭玉麟有个'青梅竹马'，但由于这个'青梅竹马'从某种意义上是彭玉麟的妹妹，所以彭玉麟的母亲不能接受这两人在一起，硬生生要把他们两人分开，于是就把这个'青梅竹马'许配给了他人，让彭玉麟迎娶了绉氏。
彭玉麟在安徽出生，16岁随父亲回到湖南(原籍)。他不仅字写的很好，而且还擅长画梅。他读过周瑜的水军理论，所以被曾国潘所赏识重用并且掌管湘军水军，还参与过制压太平天国运动，着实是一名猛将。彭玉麟还当过官，是一个两袖清风、疾恶如仇、百姓称赞的好官，更甚的是他曾辞过六次官，也着实令人敬佩。
有人说，彭玉麟儿子是在道光二十六年生的，叫做彭永钊。彭永钊，就是一个纨绔子弟。因为彭玉麟久不在家，而妻子绉氏又早死，所以他对儿子彭永钊是缺乏管教的，以至于彭永钊在民间作威作福，破坏他的名声。
又有资料显示，说彭玉麟曾亲口说他的儿子不孝，说彭永钊不识艰苦，生享父荫，颐指气使，太过骄傲，甚至说彭永钊不可救药;说是这样说，可是'可怜天下父母心'，所以彭玉麟内心还是希望彭永钊，希望子弟能够做出改变，自省自惕的。但这不一定为真，因为还有另一种说法说彭玉麟是没有儿子的。彭玉麟的一生，有人用一句话来概括，说他是一个一不要命，二不要官，三不要钱的人。也有人说，湘军名将彭玉麟是清朝最后的清官。
