中国历史上的首都，在选址上基本都有一定的战略考量。即将首都放在离主要军事较近的地方，利用首都的行政优势进行军事压制。比如周朝最初的首都建在镐京（现在的西安市附近），其主要目的就是压制犬戎民族发展。而后来汉，北宋，明等朝代建都也都有这类考虑。后来的朝代还对这一方式进行了延伸，比如唐朝的两都制以及辽国的五京体系等等。
北京是这种战略处置方式的一个典型。辽，金，元都在这里设都城，其目的就是研制南方汉民族势力的发展。而明代，朱棣从南京迁都至北京的主要原因也在于对当时的北元势力不放心。北京的战略意义由此可见。不过，随着历史的发展，现在的北京更多是行政和经济中心，其战略意义在现代战争中已经所剩无几。
另外，选都城也有相当的风水考虑。并不是所有地点都可以做首都。比如南京，历史上所有定都于此的王朝都是短命且纷争不断。可见其气运不适合做首都。
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