佛教是影响中国一千多年的宗教，可以说至今仍无处不在影响着我们。
但是，恐怕很多人不知道佛教是如何大规模传入中国，又是什么时间被推广到全社会的呢？
今天我们就来说说这个话题。
中国历史上有正史记载的与佛教接触是在秦始皇时代，当时西域有僧人房室利等人来华，传播佛法，但是被秦始皇拒绝，遣送回国。
然后就是汉明帝时代，有西域僧人来华讲授《四十二章经》，汉明帝为他们在洛阳建造“白马寺”，这是汉地有佛教的开端。
汉末三国时代佛教虽然也有一些信徒，但是却十分少见。
佛教真正大规模传入中国是在中国历史最黑暗的时代之一，那就是所谓的“五胡乱华”时代。
西晋末年天下大乱，中原陷入胡人控制，当时的胡人从西域和北方而来，他们不少人受过佛教熏陶。
比如著名的羯族领袖石勒，就对高僧佛图澄十分敬重。
前秦主苻坚也是一位重视佛教的帝王。
后来鲜卑族的统治者更是将佛教拔高到了新的高峰。
可以说，在那个战乱频繁王朝更迭的时代，佛教反而在中国蓬勃发展起来。
不仅北方如此，南北朝时代的南方也是如此，著名的南梁武帝萧衍就是一位虔诚的佛教徒，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”就是当时佛教兴盛的真实写照。
从西晋末年五胡十六国到南北朝被隋朝统一，前后四百年的大乱世，是佛教在中国全面发展的阶段。
经过四百年的民族融合，到了隋唐时代，中国文化的基因终于植入了佛教因子，后来的玄奘、慧能等著名高僧创立的各个汉地佛教宗派，说到底不过是南北朝时代佛教的延续。
佛教之所以在那个时代迅猛发展，有几个因素。
第一，当时的胡人统治者多来自西域，而西域当时是佛教重镇，他们的文化本就尊崇佛教。
第二，入主中原的胡人虽然也大都推崇儒教，但是为了维护自己的统治，他们都大力宣扬自己民族的宗教，这就是佛教，佛教在当时流行，和统治者的大力扶植密不可分。
第三，从汉末乱世开始，汉代儒家的天命观念就开始被质疑，到了五胡乱华和南北朝时代，单纯靠汉代儒学已经无法满足人们对这个世界的认知，佛教的“轮回观念，因果报应”等元素恰恰给了人们一种新的视角，佛教开始被社会各个阶层接受。
第四，公元三世纪和四世纪正是古印度佛教，尤其是大乘佛教蓬勃发展的阶段，大批的大乘僧人走出印度向周边传播佛法，南北朝时代就有不少“梵僧”来华，最著名的比如达摩祖师。这批高僧的到来，促使佛教在中国开花结果。从中给我们也就不难看到，为什么中国大乘佛教一家独尊，因为我们大规模接触佛教的时候，恰恰就是大乘佛教最兴盛的时候。